ヘギ板職人

ヘギ板というのをご存じだろうか。
簡単に言えば、木材を刃物を使わず裂いた板である。繊維を傷つけずに、わずかな切れ目から木目に沿って手で裂く。薄いものは、厚さ１ミリ以下にもする。昔は、メンパなどもこうして作ったというし、そもそも日本には縦挽きノコギリの登場が非常に遅く（室町時代）、それまで、みんな木は割いていた。そして、それを編んだのが網代（あじろ）編み。

その職人が、長野県上松にいた。小林鶴三さん。日本に残るヘギ板職人は二人だけだという。その工房を見学させていただいた。

材料は、サワラかネズコ。ヒノキは裂かないという。むしろスギの方が裂きやすいそうだ。裂き方は、見ていると無造作で、なんということはない。まるで張り合わせた合板のベニヤを剥がすごとし。だが、その裂き面を見ると、見事に繊維を切らずちぎらず、木目の境を裂いている。それが何とも言えない風情をかもしだす。

写真は、幅の狭い板だが、本当は、もっと広いものを裂くらしい。

ただ材料を選ばないと、うすく裂けないし、美しくもならない。だが、その材料がなかなか手に入らないのが悩みだという。そのため後継者の育成もできない（仕事量がない）のだ。

小林さんは、第３回森の“聞き書き甲子園”で、森の名手・名人に選ばれている。さっそくその項目を読むと、戦国時代に盛んに茶室が作られた際に、天井や壁に網代編みの材料として発達したらしい。もっとも、当時は職人は京は大坂など都会にいたという。それが材料を求めて山に分け入ったのだ。今とコースが正反対。いや、当時のヘギ板づくりはハイテクであり、都会派産業だったと言えるかもしれない。
だから最後に「林野庁への願い」として、材料調達をなんとかしてくれ、と言っている。　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

網代編みの工程。

　　　　　　　　

木目の紅白を生かした美しい網代。

しかし、材料もなく、後継者もいない、そして茶室の造営も減ったから需要も伸び悩む。となると、将来は危うい。しかし、木繊維を切らない加工は、何か生かす場があるように思える。何も美しさだけではないはずだ。かつてのハイテク産業を現代に甦らせる方法はないだろうか。