田舎の自治力

先日、講演の打ち合わせで、山村への問題提起として何を話すべきか、と担当者と話し合った。先方は、林業の先行き的な話を想定していたようだが、正直言って、そんな話しても山村は動かないのではないか、と思えた。

いくら世界的な林業動向を語り、日本の林業は今がチャンス！　と訴えても、そのチャンスを捉えるための改革意欲に乏しいし、改革には痛みもあれば資金・人材なども必要だ。それらを乗り越えるのは、今の山村には至難の業かもしれない。
むしろ、将来のあり得る選択肢を示すことで、どう進むか（痛みを甘んじて改革するか、安楽死？するか）は、当事者が考えてもらう方がよいのではないか……。

私は、時として、やる気のない田舎社会を批判することが多いが、もともと農山村には都会以上の自治能力が備わっていると思う。都会では、道路や公園の掃除も行政の仕事であり、問題があれば解決を行政に迫ることが多い。しかし田舎では、はなから行政に頼る前に自分たちで対策を考えてきた。
公園の掃除等はもちろんだが、隣人トラブルも寄合で結論を出してしまう。それは、たまに村八分のような行き過ぎの私的制裁（リンチ）も起こり得たが、逆に講のように危急の家庭に援助の手をさしのべることもあった。

今も、集落の寄合で決したことが、議会より優位となる地域は少なくない。議員よりも集落の役員の方が力があるのだ。議会は追認するしかない。また災害時には、行政よりも先に自治組織が動くのも当たり前だ。

残念ながら、そうした自治力は、戦後弱まってきた。農山村地域の経済力が落ち、高齢化・過疎化がそれに拍車をかける。また慣習的な活動が改革を阻止する面もあるし、
公的社会の法律との整合性が問われることも起きた。
そして何よりも、行政からの莫大な補助金のバラマキが、自治力を破壊した、と思える。今や、何でも行政に頼る気持ちは、都会より強まったところも多いのではないか。それこそ自分の田んぼの畦道を作るのにも補助金を要求してしまう。痛みに弱い体質になってしまった。

しかしまだ田舎社会は、かつての自治の片鱗は残っている。最初から自治意識がなくて、ゼロから築かなくてはならないニュータウンよりも、よほど有利だ。
今なら選択できる。痛みを乗り越えるか、あるいは痛み止めだけを処方して安楽死を覚悟するか。

……こんな話をしたら、嫌われるかなあ。