書評「近世吉野林業史」

「近世吉野林業史」（谷彌兵衛著・思文閣出版）を読んだ。

吉野林業の誕生と発展の過程を検証した力作だが、読んだら、おそらく世間が持っている吉野林業の常識を、次々と覆すだろう。

たとえば大山林主が生れたのは最近のことで、出発点は小農だった。１反１畝の面積で山林を所有していた。しかも短伐期。２０年程度で伐採していた。現在の大山林主で長伐期・銘木生産の林業地……というイメージとは違う。

ほかにもいろいろあるが、私が感想を一言でまとめれば、「吉野林業を常にリードしてきたのは需要サイド」ということだ。言い換えると、需要が吉野林業を作ってきた。

吉野に植林が進んだのも、木を商品化したのも、みんな消費する側が主導してきた。そして江戸時代初期から川を浚渫し、岩を穿って、筏を流せるように苦労してきた。今でも大変な奥山と感じさせる源流部も、実は300年以上前から筏を流せるように川を改造してきたのだ。

これまで多くの人は、漠然と「森づくり」があって、その森で育った木をいかに伐るか、それを運び出すにはどうするか、そして出した木をどうして売るか……という視点で林業を見てきたのではなかろうか。
しかし本当は、木がほしい町の人々がいて、どこに木があるか、その山の木を伐るか、その木をどうして町まで運ぶか。さらに山に木がなくなると、そこで山に木を植えて育てる、奥山から木を出すために道を作る、あるいは川を利用する・利用できるようにする……という順序で発展したのだった。

考えてみれば当たり前なのだが、意外と学者、そして経済関係者や行政関係者、政治家までもが、そのことを忘れていることが多い。だから林業政策も、所有者サイド・供給サイドからばかり考える。環境を守るための森林政策とか、今ある木をいかに伐るか売るか、という地域振興的考えで政策を作る。
そろそろ、これが間違っていることを自覚すべきだ。

いっそ人類は（とりわけ日本人は）、本当に木材が必要なのかどうか、というところから考え直してみてはどうだろう。案外、木材がなくてもかまわないという結論が出たりして。

……そんなことを考えさせる1冊である。ちょっと高いけど、そしてちょっと難しいけど、真面目に林業のことを考えている人にはお勧め。（サイドバーにも載せました。）