「水源地の村からの提言」

昨日は、奈良県川上村主催のシンポジウム「水源地の村からの提言」に招かれて、講演と森林放談を行った。

私は２０年前に初めて川上村を訪れている。この村は吉野林業の中心地であるが、その時の訪問理由はホテルオープンだった。思えば、林業から観光へと舵を取った時期だったのだろう。

ただ私には、これが直に林業と触れるきっかけとなった（大学の林学科なんて、机上の学問だからね……）わけで、私が森林ジャーナリストを名乗って仕事をする原点がこの村にある。その後、私は川上村に通い続け、林業を実地に体験しつつ学び、山村の暮らしに触れた。さらにダムの建設の進展を観察し、洞窟を探して潜り、村へＩターンで移住した人を何人も取材したりする。そして土倉翁に迫ることにもなる。

「放談」では、その頃の思い出を語った。壇上から当時の懐かしい顔も見えた。
もっとも、その後話が吉野の林業の現状になるや思わず「やる気がない！」と罵倒し、さらには「ソフトのない箱ものは、一度見たら飽きる」と口走った(^^;)。

ただ、今回のシンポの運営の主力となっていたのは、村の施設に「就職」した村外から来た人々ではないかと感じた。さらに会場周りの案内や設営など準備に汗を流していたのも、ボランティアで来ている村外のＮＰＯの人々である。
箱もの観光施設にソフトを生み出し付けているのも彼らだし、そのソフトによって村のファンとなり村の応援団を引き受けている人々も村外者である。

「村からの提言」も、私が口走ったのがその一つなら、村外からの意見ということになる。こうした村外者のパワーをどこまで活かせるか。

あと、一歩、である。