割り箸？ 塗り箸？

北海道で訪ねたホクト製箸。北見市留辺蘂にある小さな製箸屋だ。（実は吉野の製箸所より工場の面積では大きかったのたが。）　主にトドマツ（それを蝦夷松と呼んでいるところがややこしい。）で天削を生産している。ただし、それだけではない。

そこでいただいたお箸。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

わかるだろうか。まず、花柄が印刷されている。次に、すでに割れていることが見えるかな。わざとパッケージに入ったままの状態で撮ったのだが、未使用である。

そう、食べる直前に割るのではなく、最初から割れている箸だ。らんちゅうなどと同じ形態である。

だが、実はこれだけではない。箸先には透明な塗料が塗られているのだ。触ると、少しざらつく。このおかげで、麺類でもつかみやすくなり、また箸としても長持ちするという。

果たしてこの箸、割り箸か？　花の模様が印刷され、箸先に塗料だ。
かといって塗り箸ともいえるだろうか。手に持つ大半が素の木である。使い方にもよるが、寿命は数ヶ月くらいだろう。いや、仮に営業用に使うなら、数日で交換しないと客の目にリユース品だとばれてしまう。

ともあれ、ホクト製箸さんは、なかなかユニークである。こんな箸を開発したのは、割り箸問屋との取引を中止したからだという。安い値段でやってられない！　と卸しに出すのを止めて、飲食店と直販に切り替えたのだが、そのうちに新しいタイプの箸づくりを始めたそうだ。

取引形態を変えることは、ビジネスの意識改革にもつながるのかもしれない。

このテーマ、続く。