材価は上がりますか？

各地の林業地、あるいは林業関係者を回ると、よく聞かれる質問がある。

「木材価格は上がりますか?｣

もちろん私は経済評論家ではないし､木材相場を予想する情報を持っているわけでもない｡それでも､この質問が出る｡講演会の質疑応答にも出る｡

実は、執筆・講演でも繰り返し言っているのは、「木材は国際商品である」こと。だから価格は国際的な値動きで決まる。国産材だけが上がるような状況が来るとは思えない。上がるときは、外材も一緒に上がるだろうし、外材が下がるときは国産材も引きずられるだろう……と説明している。

それでも、聞かれるのだ。

「木材価格は上がりませんかねえ」

最近は、面倒だからスバリと応えることにした。

「上がりません！」

下がることがあっても、上がることはあまり期待できない。円高などで外材が安くなれば、木材産業はそちらに流れて国産材の需要が減るから、価格は下がる。
木材不足などに陥って外材、国産材とも多少値上がりすることもあるかもしれない。しかし、その際は木材需要の多くを握る建築業界が、木材そのものを敬遠する。家を建てる素材は、ねかにいくらでもあるのだ。すると需要が落ちる。だからすぐに頭打ちになる。

結局、世界経済そのものが活性化して、景気がよくならないと木材価格が上がることはないだろう。で、いうのは

「材価は上がりません！　必要なのは、伐出コストを下げて、安い材価でも利益の出る体質にすることです」

すると質問者は、たいてい残念そうにする。「伐出コストを下げ」ることに挑戦しようという思いには至らないらしい。やっぱり、今までどおりの作業を続けて、それで利益が上がることを期待しているようだ。
作業内容をどのように変えるか考えるのは面倒だし、実行するのも大変だ。やっても失敗するかもしれない、いや失敗する確率が高い……。

こんな発想が頭の中を駆けめぐっているんだろうなあ。