林材フォーラム

昨夜は、奈良県の林材フォーラムにお呼ばれした。夜７時から始まり、二次会も含めて深夜までいろいろ話した。

フォーラムと言っても、20人弱が口の字形に座って語り合う、いわば座談会のようなもの。私と、もう一人木材の専門家が話題提供する。

私は、「実は林業は活性化している。九州や東北の一部では、非常に元気だ。どうも伝統的林業地ほど落ち込み、新興地ほど新しい取組をして元気である」というようなことを話してから座談に移る。

しょっぱなの声が補助金のことであったのは、お約束というか相変わらずというか(^^;)。ほかにも列状間伐批判や機械化の困難さ、人工乾燥機の問題などを訴える意見が並ぶ。

私は、別に吉野で列状間伐をしろと言っていない。むしろ、ほかの林業地が「いかに安く伐出を行うか」に傾いている中、吉野ならではの道があるのではないか、と提案したつもりであった。伝統的林業地が新興林業地の真似をする必要はない。真似ても負けるだけだ。だから、ほかの林業地がやっていることはできないという意見が出るのは歓迎である。だから、後ろ向き発言の次に期待しているのだ。

そして、実は凄いヒントがいっぱい浮かんだ。こんな商品もできる、あんな売り方もできる……。問題は、それに当の本人たちが気づいていないらしいことだ(>_<)。愚痴となる意見の中に、新たなチャンスが眠っているのだ。

たとえば含水率20％までしか乾燥させられない乾燥機。世間では15％までしろ、というけれど、あえて20％で止めることの価値を商品のコンセプトにできないか。
機械化せずに出した木の売り方だって、いろいろアイデアはある。一度、建築家や工務店が求めている材を調べてみるとよい。

新商品とは、何も設備に金をかけないとできないものではない。むしろ、小さな製材所ほど、小回りが利いて新しい試みができる。全自動ではないから、工夫ができる。そして手作りの技術があることが重要だ。奈良県の小さな製材所にもってこいではないか。あとはアイデアを出して実行する人が出てくるかどうかだけである。

何より、圧倒的に有利なのは、吉野ブランドを使えるところだ。完全乾燥していない木材なんて、無名の林業地だと相手にされなくても、吉野の木だというと、何か意味ありげになる(^o^)。

ところで気づいたのは、比較的話すのは、吉野ではない地域の人である。奈良県の林材業と一括りに言っても、いわゆる吉野林業地と、厳密にはそこに属さない周辺林業地に分かれる。ところが、発言は周辺林業地の人の方が多かったのだ。古くからの林業地ほど口数が少なくなる理由が何かあるように思えた。

これって、日本の林業自体の縮図かもしれない。