智頭の石谷家

今日は、急遽、鳥取県の智頭町に行った。日帰りだから、きつい……。

もちろん仕事だが、わずかな時間を割いて寄ったのが、智頭宿の石谷家住宅。国の登録文化財にも選ばれ、ちょっとした観光地にもなっているが、大正時代に建てられた地元の名士の豪邸を開放しているのだ。

建てたのは、石谷伝四郎。衆議院議員やら貴族院議員にもなったり、農民金融を手がけて町の発展に尽くした篤志家だが、その基本には山林経営があった。智頭林業の立役者なのである。

土倉庄三郎のことを調べていると、智頭の林業家との交流も出てくる。また智頭林業自体が、吉野林業に学んだところが多いようだ。そこで、何らかの関わりが見つかるかも、ということと、戦前の林業資本がどれほどの財産を持っていたのかイメージするのによいと思ったのである。

たしかに凄い豪邸である。一体いくつの座敷があるのか。二階には邸内に橋までかかっている。中庭だっていくつもあるし、庭園がまた広い。
そして掛け軸、屏風、鴨居の彫刻……など当代の逸品揃い。おそらく観光客の多くは、そちらを見るために訪れているのではないか。でも私は……。

まず見たのが、土間の上の吹き抜けに見える梁だ。直径1ｍ近いマツの大木が何本も使われている。そして大黒柱は辺60センチはあるケヤキ。通常の柱も、おそらくヒノキだろうが、いずれも無節なのだ。全部、自分の山から伐りだしたのだと説明を受けたが、これほどの太い木が無節ということは、大昔から手入れをしていることになるが、智頭林業にそれだけの歴史はあるだろうか。（智頭林業自体は、江戸初期に起こされたが、枝打ちや間伐などの手入れが行われたのは、おそらく明治からだろう。）

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

写真は、土間部分だが、広い。ここで、山番（吉野の山守と同じような制度がある）が当主に拝謁？して、仕事の打ち合わせをしたそうだ。

かつての土倉家の屋敷も、このような土間とその奥に座敷がいくつもあったそうだ。ちょっと当時の雰囲気を想像する。

ただ話を聞いているうちに、伝四郎は庄屋としても財を成していたそうだし、むしろ農業や金融で稼いだ金を山林につぎ込んでいたらしい。
また庄三郎と交流があったのは、伝四郎ではなく、分家の石谷源蔵ではないかと思えた。同時期に吉野を訪れて林業技術を伝えたのは、源蔵だからだ。

ともあれ、智頭林業も林業界に覇を競った時代があったことを忍ばせた。