カーネーションの父

２００９年は、日本でカーネーションの生産が始まって１００周年である。そして「カーネーションの父」と呼ばれているのが、土倉龍治郎である。

そう、名前から想像がつくとおり、土倉庄三郎翁の息子（次男）である。

今日は少し趣を変えて、カーネーション創世時代のご紹介。

１９０９年、アメリカ・シアトル在住の澤田氏が帰国の際にカーネーションを持ち帰り、東京に温室を建てて栽培し始めた。だが、栽培方法がわからず、生産も軌道に乗らないまま病没する。その後を引き継いだのが、土倉龍治郎だった。

彼は、台湾に渡り１万町歩の土地で林業を進め、また台湾で初めての水力発電所を建設するなど活躍するが、本家の傾きにより、すべての事業を三井家に譲渡して金を本家に差し出す。そして帰国後は東京に居を構えて、目黒に温室を建設、カーネーション栽培に乗り出すのである。

種子は、あらためてニューヨークの会社から取り寄せるほか、シアトルにいた弟・四郎から送ってもらったり、駐米大使の夫人となっていた妹・政子の手で輸入したりしたようだ。

その後、苦労して栽培方法を確立し、その技術を秘匿することなくオープンにした。それがカーネーション栽培の拡大につながるのである。また品種改良にも取り組んでいる。大規模な温室を経営してカーネーション生産を事業として成功させる。龍治郎の後半生は、こうして花卉産業に活路を見出し、それなりの成果を上げたのだ。

その後目黒の土地も、川上村の土倉本家に差し出す形となり川崎に移るが、１９３１年には大日本カーネーション協会を設立する。また「カーネーションの研究」という名著も記した。林業でくじかれた壮途を、可憐な花で取り返した、不思議な人生を歩んだのだ。
そして１９３８年に亡くなるが、その際には「カーネーション葬」でおくられたという。

ちなみに台湾では、「水力発電の父」として業績に光が当てられているし、帰国後もカルピス誕生にも手を貸すなど多方面に活躍するが、これまでカーネーション界では、謎の人物だったらしい。

実は、カーネーション生産１００周年の記念誌を作るために尽力されていた方が、土倉龍治郎を調べている過程で、拙ブログに行き着いたそうだ。そして山林王・土倉庄三郎の次男であることがわかり、さらに存命の龍治郎の子孫とも出会うこととなった。末子の正雄氏は、記念式典に出席し、感謝状を受け取り挨拶したと聞く。正雄氏は、庄三郎翁よりも、父・龍治郎への思いが強かっただけに、感無量であっただろう。

そして私の手元にも、丹精した立派な記念誌が届いた。多少とも、龍治郎の名が世に残ることになったのは喜ばしい。