森林療法は途上の学問

これまで幾度か記してきたが、森林療法・セラピーは、まだ途上の学問である。

まず、森林療法の効果は、それなりに認められている。その裏付けとなるデータも集まりつつある。血圧や心拍数、自律神経活動、ストレスホルモン（唾液中コレチゾール）活性、副交感神経活動。また免疫機能に関わるナチュラルキラー細胞の活性……。

いずれも有意差が認められる結果となっている。だから、科学者集団であるはずの森林セラピー研究会のメンバーも発表したのだろう。

ただ、よくよくデータを見ると、ちょっと心配だ。何百人も調べたとあるが、実は同じ時期に実験したのではなく、それところか森も違う。当然、被験者の条件も違う。森の種類も北海道から沖縄まで全然違う……。こういうのを一緒くたにして数字に変換してはいけないなんて、科学実験のイロハだろう。
かといって、一カ所の実験では12人の被験者しかいず、これまた統計的に耐えられない。

もともと条件のバラツキが多すぎる森林と人間は、実験データを取るのに無理がある。

だからといって効果がないというつもりはない。数字ではなくても、全体の傾向を読み取ることはできる。概ね、森林を歩くことによってリラックス効果と心身の活性化に役立っていると見て大きく間違っていないはずだ。

そこで、考えてしまうのは、やはり「なぜ効くのか」という原因だ。実は私も、その点にこだわった。

少なくても、「人類の歴史500万年のうち99％を森で過ごしたから」という理由で説明したくない。なんとなく納得する人もいるだろうが、疑似科学の世界だ。それこそ獲得形質は遺伝するのか？　なんて議論に成りかねない。

そこで私も悩んで、そもそも「疲れとはなんぞや」という点から勉強するはめになった。
そして「脳疲労」という言葉に行き着いた。

それを本書には仮説として提示したわけだが、一つの考え方として受け取ってほしい。もしかしたら新たな説明がそのうち登場するかもしれない。