人工林の生物多様性

スギやヒノキの人工林と言えば、どうしても天然林に比べると生物多様性が劣る、と思われがちだ。そのほか、保水力なども劣るとされる。

それに対して、私は、そんなことはないと、以前から書き続けた。手入れをちゃんとすれば、人工林でも、十分に多くの生物が生息できると。

とくに三重県の速水林業の調査を紹介している。同じ地域の天然林の植物数は１８５種、それに比べてヒノキ林には２４３種あったという事実だ。
手入れされた人工林は、生物多様性も増すことの証明になる。

……ところが、この話をすると「速水さんのところは特別だから」と逃げる人が多い。
それはないだろう。たしかに速水さんは卓越した林業経営者だが、誰にも真似のできない技術を持っているわけではない。基本的なやり方は、どこの林業地でもできることだ。

ただデータが速水林業だけというのは、たしかに弱い。
そう思っていたら、愛知県で態調査が行われて、その結果が発表になっていた。奥三河地方で、２年がかりで地形や地質のほか、植生などの状況を調べ、希少種を確認した「奥山環境カルテ」を作成したのである。

その中で注目したいのは、奥山は８割近くがスギやヒノキの人工林なのにもかかわらず、県の「レッドデータブック２００９」に載った絶滅の恐れがある植物５８７種のうち３０４種、コケ植物も６８種のうち４５種が生息していた事実だ。
動物では哺乳類１８種、鳥類４０種、昆虫６０種など、希少種の半数程度が確認されたという。

厳密には人工林だけではないが、人工林でも十分生物多様性が保たれていることの証明になるのではないか。

私は、人工林を古くから作っていた吉野でも調査しないか、と内々に言ってきた。
もしかしたら、吉野のスギ林は、速水林業のヒノキ林以上の生物多様性が発見されるかもしれない。その可能性は十分ある。実際、林地を歩いたら、速水の森よりも吉野の巨木の森の方が、豊かに感じたからだ。
そうなれば、人工林のイメージを一新できるはずだ。また生産物である木材の付加価値になるだろう。

もっと各地でも調査すべきだろう。