絶滅危惧？コナラ

昨日に続いて、また山に行く。

森遊び研究所の周りにテープを張りめぐらせるためである。

本当はこんなこと、景観的に好きではないのだが、この季節は勝手に森に侵入する輩が増えるから、多少とも心理的バリアーにしようという作戦だ。もちろんテープなんて、簡単に乗り越えることができるのだが、ここに所有者がいて縄張りをすることで、侵入するのを躊躇させようという父の命でもある(^^;)。

自分の土地で焚火をするのを封じられた代わりに、他者の侵入を止めるのも意趣返しになるかもしれない。

そこで、昨日のテーマ「里山管理の陥穽」の続きになる。

日本の雑木林でもっとも多い樹種は、おそらくコナラだろう。かつてはアカマツだったと思われるが、マツクイムシにやられて激減している。その代わりに伸びたのがコナラだ。
コナラ自体は、二次林の代表的な樹種だ。生長は早く、乾燥したところや寒冷地でも育つ。しかもドングリも付けるし落葉樹として土地を肥えさせるし、薪に木炭にシイタケ栽培にと使える便利な木である。景観的にも美しい。とくに今は新緑が抜群によい。

このコナラの将来が危ぶまれている、と書けば、疑問を持つ人も多いだろう。私もそうだった。

が、その危険を指摘する研究が森林総研にあったのだ。

その理由は、コナラが太くなりすぎたこと。コナラは、伐採しても萌芽が生えるから、減少することがないとされた。ところが、太くなると萌芽しなくなるのだ。

実は、私も感じていた。毎年、シイタケ原木用にコナラを１、２本伐採しているが、当然伐採後に出ると思った萌芽が出ない切り株が少なくないのだ。どうやら樹齢４０年を越えると、萌芽の出る能力が減退して、５０年を越えると期待できなくなるらしい。そして、雑木林の放置が進んで、そろそろ４０年を越すと思われる。

もちろん、ドングリも付けるから種子更新も可能なはずだ。
ところが、ドングリは、あっという間に虫や鳥獣に食われてしまう。私もドングリを採取して一晩置くと、ドングリから虫が這い出てきて驚いたことがある。地表に落ちたドングリには、すぐに虫が入り込むのだ。

しかも芽が出ても、上に大きな樹冠が被さっていたら、暗くて新芽は伸びない。種子更新が成功する確率は低いという調査結果が出ていた。

となると、今後、現在生えているコナラの寿命が尽きたとき、次に続くコナラはなくなるのではないか？　絶滅危惧種になるのだろうか？

そんな極端でなくても、現在興隆している種が、ある時にガクンと勢力を減退させる可能性はある。そもそもアカマツ自体がそうだった。ほんの３０～４０年前までは、日本の里山の大部分はマツに覆われていたのだから。

次はコナラか。その際に新たに現れる樹種は何か。いや、そんな木があるだろうか。