マルシェ・プロジェクト

私の地元に、くまがしステーションという名の道の駅がある。

交通の要所でもなければ観光地でもない生駒山麓に道の駅を作って　どうする？　と思っていたが、意外や大はやり。いつも人で賑わう地域づくりの拠点になっていた。

なぜ人が集まるかと言えば、農産物の直売所を開いたからである。野菜のほか花卉類がいつも並び、それ目当ての人が多い。私も時折足を運ぶが、つい出来の悪い野菜(^^;)まで購入してしまう。

直売事業には、いくつもの利点がある。生産者の顔が見えるとか、生産者が自分で値付けできる、などだが、これは大げさに言えば、これまでの第一次産業の分業体制を否定しかねないものかもしれない。

さて、農林水産省は、今年度から「マルシェ・ジャポン・プロジェクト」をスタートさせるそうだ。マルシェというのは、ようするに直売所を指すらしい。
この農林水産物の直売事業の設立の費用や運営費用を助成する。初年度は運営軽費の全額を助成するという大盤振る舞い。事業主体を今月末に公募する予定だそうだ。

ただ内容を見て行くと、初年度は全国に10カ所くらいで、大都市偏重だ。ようするに、大都市に農・林・水産物の直売所を作って、観光名所ならぬ、買い物名所にする発想のように感じる。客を大都市中心部？に買い物のために足を運ばせるのか。

その点からは、生産者のためというより、大都市への集客装置扱いだ。

以前取材した、東北の辺境地では、蕎麦屋を開いて大成功した。蕎麦目当ての客が年間3万人も集まったという。

そこで、この集客力に期待して今度は農産物を売る大きな販売所を作ったところ、意外や閑古鳥。蕎麦屋からいくらも離れていないのに、客が来てくれない。客はあくまで蕎麦目当てであって、野菜目当てではなかった。観光客は、野菜を買っても持って帰りにくいのだ。

そこで考えたのが、生産者が都市部に出かけること。各地の商店街やスーパーマーケットやイベント会場に営業をかけて、直売所を定期的に開けるようにした。
すると、大賑わい。直売所を儲けたところには集客効果も高まって、誘致されるようになっていた。

やはり野菜など日常のものを買うのは、近所なのだ。お土産にはなりにくい。
生産者側にしても、毎日出張するのは大変だが、いつも違う場所で店を開ける。そして、会場も呼んだ側が用意して運営してくれるから経費も手間もかからない。

直売所とは、こうしたものではないかなあ。国の金で大規模な直売スペースを作るなんて、箱もの行政でしょ。運営を補助金でやったら、コスト意識もなくなるし。
そして、大都市に出荷できるのは近郊農家だけになりかねない。無理に出荷すると輸送コストが膨らんで、売れ残りを出すまいとダンピング合戦。かくして喜ぶのは消費者であって、生産者は赤字……なんてことにならないように。

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