白神のガイド

青森では、白神山地を訪れた。と言っても、「暗門の滝」を巡る観光コースである。

ガイドに付いてくれたのは、おばさまであった。女性のガイドとは想定外であった。年齢は６７歳で、ほとんど最高齢らしい。

が、この人がすごいのである。世界遺産になる前から白神を山歩き・沢歩きしていて、その後も独学で勉強したらしいが、話にポンポン専門用語が出てくる。正直言って、この話に付いて行ける人は、かなりの森林生態学の知識がある人だ。

私は比較的おとなしく対応していたのだが、ついガイド内容に反応してしまうから、向こうも張り切ったのかもしれない(~_~;)。

で、彼女が強調したのは、「白神山地は、幾度も伐採の手が入っていて、今あるブナ林もほとんど二次林です」ということだ。（二次林という言葉も、一般人は知っているのかな。）
また、地質が弱く非常に崩落が多くて、その跡地にブナが育っているという。だからブナは、そんなに昔からあった植生ではないことも語る。たしかに、よく見ると、山のアチコチで崩れた跡があり、そこには樹齢の若い木が生えている。

私はそのことを知っていたが、一般の人には驚きの事実だろう。なかには原生林に憧れて来た人もいるから、落胆させてしまうかもしれない。それをあえて話す点が面白かった。

そして、ホオノキを見つけると、お土産に、と言って葉をちぎってくれる。サルナシの実も採ってくれた。世界遺産の地は、こうして採っていいのかなあ～。
「白神は、昔から人の手が入って、今の姿があるんですよ」

同感である。だから、私も葉っぱをちぎった（笑）。勧められるままに蔓にぶら下がってターザンごっこもした。フキを折って臭いを嗅いだ。ミズ（山菜）を採集して、食べてみた。こうして遊ぶと森は楽しくなる。

ちなみに白神にガイドは、約３０人くらいはいるそうだが、中には数度コースを歩いただけの人もいるらしい。団体さんを誘導するだけなら、それでもよいのだろう。が、森の魅力は伝えられないな。結局、観光客の大半は、滝見学で終わるらしい。

森はガイドの優劣によって、価値が変わる。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

白神の入り口にある樹齢６００年のカツラの大木。ブナは、せいぜい４００年まで。ほとんどは若い木だ。