養蜂家に聞く春

養蜂家に会ってきた。

忙しく巣箱の準備をしてきたが、「今年は期待できない」そうだ。ハチミツは、あまり採れそうにないらしい。

すでに2月の暖冬の時期から、春の花は難しいと見ていたという。というのも、暖冬で早く花が咲いた場合、あまり蜜は溜めていないのである。だから、ミツバチもあまり蜜を集められない。またミツバチ自体も、まだ数を増やしていない時期に花が咲くことになる。

そして、この4月の寒波。ミツバチも飛べないだろう。場合によっては死滅する恐れもある。多少の寒さは、自ら運動して発熱するのだが、限度を越えるとコバチの養育を放棄してしまう。

ミツバチ（など昆虫）が飛ばなければ、ポリネーション（交配）も少なくなる。今年の夏の実りは、危ないかもしれない。何も農作物だけでなく、野の花も同じだ。実がならなければ来年以降はどうなるか。とくに草本は。生態系が狂いかねない。

ところで、もう一つ話題に出たのが、「巣箱泥棒」。最近、２箱やられたらしい。

どうやら素人養蜂家が狙うらしい。定年退職したような人が、養蜂に興味を持って、巣箱ごと盗むというのだからたちが悪い。ただ、ときとして同業者がごっそり何十箱も根こそぎ持っていくこともあるというから怖い。仁義なき戦いなのである。

養蜂でもっとも大変なのは、ミツバチの数を増やす晩秋から早春にかけて。この時期をすぎた今の巣箱を盗むのは、まったくあくどい。

日本に出回っているハチミツの９８％は外国産だ。国産ハチミツは貴重なのだが、今年は味わえるだろうか。