ヒノキの枝と内装材

大分市の池見林産工業が、山に放置されているヒノキの枝を、全国から現金買い取りを始めるそうだ。末口径30×長さ６００ミリ程度の枝30～35本を１束単位だという。

この会社、国産針葉樹のムク材を使用した内外装材生産量日本一の会社だ。私も取材に行きたいと思っていたのだが、その前にこのニュースが飛び込んできた。

ヒノキの枝を何に使うか？

スギ、ヒノキ、マツなどの針葉樹材に出る、死に節や腐れ節の補修に使うのだ。節部分をカットして、ヒノキの枝から作った埋木の駒を打ち込む。

これまで国産内装材は、節があると役物にならないとされてきた。しかし、ちゃんと補修すれば、美しい板として内装に使えるようになる。

もちろん、その前にしっかり乾燥させないと、駒が浮き上がったりするから、技術力は必要だが、実に単純な話しだ。どうやら大手は面倒だと参入しなかったらしいが、今や機械化しており、需要はうなぎのぼり。そこで肝心のヒノキの枝が足りなくなった。

そこで全国から買いつけようというわけだ。

ヒノキの枝が重要な商品であり金になるということも重要だが、内装材には二次加工が必要だということも気づいてほしい。
製材して板にしたら、それが内装材として売れるわけてはないのだ。ちゃんとモルダーで磨き上げ、傷などは補修する。もちろん本実と呼ばれる隣の板との接合部分の加工も必要だ。

つまり、これまでの日本の製材は、ほとんどエンドユーザー向けの商品ではなかったのだ。

それが許されたのは、大壁構法で施主には見えない木材として使われたからだろう。だが、今後木の用途は内装材が中心となる時代が来ると、今の製材所では対応できないのではないか。すると、またもや外材（とくに欧米は進んでいる）に席巻されるとも限らない。