木材は花だ

木材の用途について考えた時、今後、構造材としての需要は減っていくだろうと予想する。建築物の骨格としてなら、鉄骨やコンクリートを始め、ほかにも素材はたくさんある。何も木材でなければ困ることはない。むしろ鉄骨の方が機能的に優れている面もあるだろう。とくに現在のような大壁構法の家ならば、柱や梁が木材である必然はまったくない。

さらに高層建築物になればなおさらだ。あえて木造でビルディングを建てる必要性は感じない。木質ボードは生き残るかもしれないが、無垢製材は減っていくだろう。

そこで考えられる用途は、やはり人の目に止まる部分、つまり内装材だ。

内装材は、建築物の強度などには関わることはなく、見栄えが大切だ。人が目にして、それを好ましく思うことが重要である。

……このように考えると、それは花ではないか、と気づいた。木材は花と同じだ。

花は通常食べられない。花卉産業は、農業の中でも特殊な世界だ。花は、人々の生活に絶対必要なものではない。あくまで生活に潤いをもたらすもの。だから流行があり、花の形や色に左右される。つまり食料を生産する農業の中では、傍流だ。

にもかかわらず、農業でもっとも利益率が高い作物が花卉かもしれない。見栄えが人の感性に合致すれば、高値は思いのまま。海外より切り花の輸入が盛んだが、それも空輸されている。飛行機で運んでもペイするのだ。花卉産業は、農業の中でも非常に高度な情報化分野だ。

木材も、そうした感性商品となれば、将来は明るい。デザインやアイデア次第で高値が見込まれる。花を活けるように内装を変える時代が来るかもしれない。今後、木材は花卉産業と同じように、毎年の流行を考えながら商品開発をするようになるかもしれない。内装材は切り花なのである。

反面リスクも高く、流行は移ろいやすく、鮮度も求められる。花の売れる時期は野菜よりはるかに短い。少しでも花が開いてしまったら売り物にならない。また毎年何百という品種が登場して流行は変わる。
同じように内装材も移ろいやすいが、花のように枯れることはないから、在庫になっても、すぐに処分する必要はない。その点は、花より有利かもしれない。

それが発展したら、家庭で花壇づくりを楽しむように、森林をデザインして楽しむ世界が誕生するかも。寄せ植えで雑木林とか、スギの一輪挿しとか。