里山の生物多様性は本当か

写真は、京都の総合地球環境学研究所。正確には、「大学共同利用機関法人　人間文化研究機構」という肩書がつく。長げえ～。ようするに全国の大学から研究者が集まってプロジェクトを推進する国家的機関だ。

さて、森（アメリカフウ）の木立の中に伸びる木道……この風景から、熱帯雨林を想像できた人はエライ！

近年の熱帯雨林には、このような地上高くに木道を設けた研究地域が多い。私は樹上回廊と呼んでいるが、樹上を観察するためのものだ。熱帯雨林は地表ではなく樹上により多くの価値がある。

はたして、この研究所は熱帯雨林の現場を模したのかどうかはわからないが、世間的な大学の建物とはかなり違い、巨大な施設ながら木材を多用した内装と外装で、内部に日本庭園まである代物。

http://www.chikyu.ac.jp/rihn/annai/shisetsu.html

ここで、熱帯雨林の生物多様性についての話を聞いた。と同時に、現在進行中の熱帯雨林の開発＝二次林の形成が何をもたらしているか、を。

ここでは「熱帯里山」という概念を提唱する研究者もいるらしい。原生林である熱帯雨林を伐採し、その後に成立した森林と農地などの環境である。

そこで「原生林と里山、どちらが生物多様性が高いか」と質問してみた。

すると「それは圧倒的に原生林です」。

この原生林は、熱帯雨林であり、樹冠部にとてつもなく多様な生物の生態系が広がっている。これを破壊することは、生物多様性を破壊することになるのだ。

が、日本の場合は、原生林（温帯林）より里山の二次林の方が、一般的に生物多様性が高いとされる。この違いをどのように解釈するか。

が、ここで研究者はいうのである。

「日本の里山だって、範囲を広げると多様とは言えません。狭い範囲で見ると、原生林よりたくさんの動植物が生息しているように見えるけど、何も里山が新種を生み出したわけではなく、元からいた種ですから」

う～ん、とうなってしまった(・_・)。たしかに里山ならではの昆虫や草木にしても、それらは元から存在した。原生自然でも、どこかに草地部分が広がっていたり、湿地帯があったから、そこにいたのである。ただ数で言えば目立たなかった。それが里山化することで、生息領域が広がって数も生息範囲も増えただけ……。

もしかしたら里山形成時の破壊行為で、完全に絶滅した種もあったかもしれない。それは、二度と復活できず、結果的に生物多様性を減らしたことになる。

いかにも純粋・生物学の立場からのご意見だ(^^;)。

まあ、現実の社会を見渡すと、「範囲を広げる」と言っても、そもそも里山、あるいは原生林の周囲は都市化しているケースもあり、いくら広げても生物種は増えないこともある。また里山が避難場所になっているケースもある。里山がなければ絶滅していた氷河期の遺存種のような生物もいるだろうから、一概には言えないような気もする。目立たずひっそりと生息していた種の数を増やすことは、結果的に後世に引き継ぐ可能性を高める役目を果たしているようにも思う。

しかし、スケールとエリアの視点から野放図な里山礼賛に異議をはさむのは悪くない。

里山を保全すれば、自然を守ったことにはならないのだ。