林業は都会の産業

参議院議員選挙の開票速報の続く中……。

政治は都会で行われている。だが、林業は山村の産業……と思いかけて、それは違うのではないかと気がついた。林業は都会で生まれたのではないか。

理屈は簡単だ。なるほど、木は山にあるが、それを伐って近くで使うのなら、それは林業という産業ではない。自給自足は、産業ではないのである。しかも、この場合は天然林からの木材採取だろう。

現在の林業が、育成林業を意味して、それは植林から育林、そして伐採・搬出という収穫作業を経て、製材加工される。こんなシステマティックな物資の動きを行うようになったのは、木のない都会で木材需要が生まれたからである。

木があるから木材が資源となって、都会に売られたのではない。都会が木材を欲したから、山間地域で木材生産、ひいては森づくりが進んだのではないか。この一連の流れが林業へと成長させたのだ。

実際、歴史的に林業が発達したのは、近江－奈良、丹波・北山－京都、吉野－大坂、多摩－江戸など当時の都など都会と結びついた土地である。（奈良の都の木材は近江から調達された。また吉野は、奈良よりも水運で結ばれた大阪と関係が深い）

やっぱり需要が先にあるのだ。

そう考えると、「植林から始まる林業」とか「伐採が先にありき林業」というのは、いずれも間違いだ。たしかに最初こそ、需要に沿って天然林を伐採したのだけど、それは林業ではなかった。枯渇して初めて植えて育てる、さらに収穫する技術や仕組みが誕生するのである。

逆に言えば、日本の多くの林業地は、これまで確たる需要先を持たない（決めない）まま、木を育ててきたのではないか。だから、失敗したのだ。

幸い、今は流域など考えずに木材流通は可能になった。言い換えると、林業地の才覚次第で、全国、そして世界に需要を見つけて結ばれることが可能だ。

これは、ある程度、早いもの勝ちだ。いまだ売り先が定まっていない林業地は、大急ぎで営業に走り回ることだ。