里山こそ林業適地

我が家の裏山である生駒山に分け入ると、案外人工林が多いことに気づく。
それも、なかなか立派な木々が、文字通り林立している。

写真は、生駒山中だ。植林は戦後だろうが、今では胸高直径は30㎝近くなっているものもあり、そこそこ育っている。社有林（製紙会社が多い）だが、地元の所有者もいるようだ。

また、我が家の家の前の道が、かつて木材搬出路であったことも地元の古い人に聞いた。戦後は、生駒山で林業を行っていたのだ。

里山というと、その定義はやっかいで、雑木林と同義として扱う人もいるが、広義に人里に近い山間地と考えると、そこには人工林も含まれる。そして、戦後の拡大造林では、そうした里山で多くの樹種転換を行われた。

実際、考えてみると里山こそ、潜在的には林業の適地なのではないか、と思われる。

だって、人里に近いでしょ(^o^)。しかも、比較的地形が穏やか。作業は楽だ。また林道かどうかはともかく、道はよく入っている。育林するにしても、収穫にしても、奥山より有利なのだ。

ここで、里山を林業地として見直してみたらどうだろうか。

今や農地としての里山は廃れてきた。農業離れで人手不足だからだ。農業の面から見ると、里山は傾斜があり適地ではない。
だが林業からすると、その程度の傾斜は鼻唄まじりだろう。しかも林業は農業よりずっと粗放。土日農業どころか、年に一度も手入れをすれば、篤林家扱いを受ける。棚田など農地を放棄するくらいなら、里山で林業を行えないだろうか。

もちろん、あまりに小規模で分散的だから、集約化も無理だ。また周囲に住宅地が迫っていたら、搬出が極めて難しい。ニュータウンの中を木材積んだトラックが走らせるのは、合意撮るのも一苦労するかもしれない。
実は生駒山が典型で、もはや林道を入れる余裕はない。いくら木が育っても、ヘリでもなければ搬出しようがない有り様だ。

しかし、ここで大規模林業を行う必要はない。小規模な、ゲリラ的な林業でもよい。大きな林業機械を使わず、古来の林業技術を利用すれば、匠の技の伝承の場にもする。町に近いことで、世間に広く林業を目にさせる展示場にもできるだろう。

たとえば一カ所１０アールを伐る程度なら、森林を若返らせることにもなる。その代わり伐り出した丸太は、しっかり商品化して高付加価値を付ける。

日曜日毎に、２、３本ずつ伐り出して、軽トラで運び出し、それを小さな製材所で自由自在な加工をして、フリーマーケットで売る(~_~;)、なんて林業はできないか。

あるいは、機動的な少数精鋭の里山林業隊を結成して、各地を渡り歩きながら伐出する。ストックヤードを設けられれば、ある程度蓄積してから出荷できる。

ちり紙交換のようにトラックで「家庭に眠っているご不要の林地はございませんか。高く立木を買い取らせていただきます～」と住宅地を練り歩き、注文を取ることもありえるだろう……。

なんて、里山林業を夢想してみた。どうかなあ～。