菅首相の「森林からのニッポン再生」論

ちょっと、ボルネオ話は小休憩。

私がまだ帰国する前だが、菅直人首相は、７月３０日の記者会見で、日本の成長政略として林業を取り上げたそうだ。そして熱く、林業の復興が雇用を生み出し、地域再生にも結びつくと語った、らしい。
また国会冒頭の田中康夫・新党日本党首の代表質問でも、林業再生問題に突っ込んだ質問をしていた。

少なくても、与党内では、林業は注目すべき政策になろうとしている。これで参議院選挙敗北からの転換を狙っているのかもしれない。

これをもって菅首相の『森林からのニッポン再生』だ、と持ち上げたい(^^;)。

ところで、その中身だ。林業を復活させる方策として、強く主張しているのは、林道・作業道の開設だ。ドイツの１０分の１、２０分の１しかない林業の生産効率を上げるためには、高性能林業機械（ハーベスタという名称まで出している。やはり、日吉町で自ら乗ったからか？）を入れるための作業道が欠かせないというのである。

まあ、ツッコミどころはいっぱいあるのだが、足を引っ張るつもりはない。たしかに今日本の林業で一番足りないものは、と言えばハードでは作業道だろう。どんな作業をするにも、道は基本だ。伐採搬出だけでなく、育林を考えても、現代の林業は車両が必要である。だから、一義的には賛成する。

しかし、ねえ。林道・作業道をどんどん入れるために特別枠で予算をつける、と言っても、それで道が入れられるだろうか。

私の感じるのは、急な山林に効率的な道をつける（それもコストを考えながら）のは、特殊な技能と知識が必要な技である。そして、技のない人が道をつけようとすると、とてつもない失敗をしでかす。

日本各地の大規模伐採地では、下手な道の入れ方が森林土壌を破壊し、取り返しのつかない荒廃を招いている。伐採だけが悪いのではない。たしかに木が一本も残らないような皆伐地はイメージが悪いが、ていねいな施業を行えば、崩壊は最小限に抑えられる。再造林も必要だが、天然更新のように、自然にまかせても森林が復活させることも可能だ。

しかし、土壌をかき回す道づくりは、失敗すると、そこに草も生えないし土壌流出・斜面崩落を引き起こす。もっとも危険な作業と思う。

つまり、全国的に作業道の開設を行うというのなら、まず作業道づくりの技術者を養成しないと危険なのだ。施業に則したルートの設定から、地質の読み方、地盤の削り方、土砂の積み上げ方、排水路など、細かな技術がないと、トンデモ道づくりになる。平地の道路建設をしていたような建設土木業者に作らせたら雇用対策になる、と短慮してもらいたくない。
この際、大橋式がいいか、四万十式がいいか、なんてレベルではなく、基本を学ぶ必要がある。

かつて、私は鹿児島大学の林業技術者養成講座に参加したが、その中で作業道づくりは大きなテーマだった。こうした講座を全国的に展開して、また練習させてから、本当の現場に向かわせるべきだ。それこそ、コンクリートから人へ、である。ハードの整備の必要も否定はしないが、それをすれば林業が復活すると単純に言えるほど甘くない。そして、それ以前にハードを整備するにもソフトが必要なのだ。

さもないと、作業道の開設が、日本全国の山をズタズタにして、林業の効率を上げるどころか大破壊を押し進めることになりかねない。