林業は目的か手段か

林業の最新事情を追いかけていると、逆にこれまでの日本の林業のあり方を説明することになる。すると、あまりの体たらくに情けなくなる(;_;)。真面目にビジネスしとらんじゃないか。

そこで考えるのは、林業の現代化だ。具体的に言えば、機械化であり大規模化である。さらにシステマティックな作業法を探り、販売にも頭を絞ることである。実際、現政権が推進しようとしていることも、そういうことなのだろう。

おそらく、大筋では間違っていない。林業を産業として成り立たせるという点においては。

ところが、一つ一つの内容を追っていくと、だんだん暗澹たる気分になってくる。
作業道入れて、重機を操縦して、コスト削減に汲々として、日々各地の木材相場を調べて、営業に出かけて、商品開発にも顔を突っ込んで……。ああ、忙しい。かつてののんびりした山仕事はできない（笑）。

が、そこで、本当にそんな苦労して林業する価値あるの？　という疑問がフツフツと湧いてくる。少なくても、これまでの森林所有者および林業の担い手が望んでいることなのか。

「本当にこれでいいのか？」

よくある笑い話だが、南の島に行ったビジネスマンが、のんびり暮らしている地元民に対して、「もっと働き、稼ぎなさい、そうすれば休暇に南の島のリゾートに行ってのんびりできるぞ」と説教しているような気持ちになる。

たしかに都会からすると、もっと木材を消費したいから、しっかり供給してくれ、という要求がある。量も質も、安定供給も達成してほしい。それに応えるために山村の人々は、林業を現代化しなければならない……と考える。ここで林業は木材を供給する目的と化す。

しかし、視点を住民側に移すと、豊かな暮らしはほしいが、それは目標であって手段ではない。言い換えると、林業は目的ではなく、生活のための手段である。

もしお金を稼ぐことが豊かな暮らしに直結するのなら、何も厳しい林業しないで、別の産業を興した方が簡単かもしれない。都会に働きに出て、稼いでから故郷にたまに帰るという手もある。あるいは、お金をあまり使わない暮らしを模索するのも手だ。
そんなことされたら、都会側では木材が供給されなくなって困るから、木材は全部輸入に頼る、さらに金属や合成樹脂の代用マテリアルに頼ることにする。

もちろん極論で、どんな生活でも「多少の金」は使うので、その金を稼ぐ算段はしなくてはならない。また重機に乗るのが楽しくてたまらない、という林業家だっているだろう。いや、林業自体を趣味でやる、という思いの人だっている。

でも、山を歩いていて、重機のエンジン音がすると、反射的に逃げたくなる私は、林業に向いていないんだろうなあ。