林業は幸福な産業

私の周りで、別業界で大きく成功した人が、次は林業に参入したいと言って相談に来られるケースが少なくない。

若くしてＩＴビジネスを立ち上げ、２０代で売上数十億円を達成した人。
名前を出せば誰もが知っている売れ筋の食品開発に辣腕を振るった人。
そして音楽業界でヒット作を連発し、アイドルを育てた人。
ほかにも様々な人々が、林業に興味を持ち、何かできることはないかと考え始めた。学生も女子も、実家が林業営んでいるわけでもないのに、みんな関心を持ち続ける。

なぜ、林業なのか。

話を聞いていると今の世界でも、それなりに成功は続ける自信はあるらしい。しかし、面白くない。儲けなくてもいいから、ワクワクする世界で仕事をしたい。そんな気持ちが育った時、そこにあったのが林業なのだ。メールを寄せる学生なども、現在の経済社会に入るよりも、山の生活に関心を持っている。

何も、林業を俺の力でブレイクさせて見せる、と力んでいるわけではない。多少は自負するところもあるだろうが、儲けるビジネスとして見ていない。面白い世界だと捉えているのだ。

彼らだけでなく、たとえば森林関係のシンポジウムが各地で開かれているが、それに参加して思うのは、その賑わいだ。なかでももっとも賑わうのは、東京である。しかし参加者のほとんどは、林業に縁遠い人々である。それなのに森林や林業に関心を持っている、なかには森林ボランティアとして参加したがる。

こんなに多くの人々が心配してくれる産業は、ほかにあっただろうか。

これまで衰退する産業で、無関係の一般市民が支援の声を上げる業界はあったろうか。
たとえば養蚕業は、戦前は日本の基幹産業として盛り上がったが、戦後になると急速に縮小して、今や風前の灯火だ。しかし、当時、養蚕に関わることのない市民が養蚕のためにと立ち上がることはなかった。養蚕を守れ、と市民向けシンポジウムも開かれなかったし、ボランティアで手伝うこともない。市民は消費者として、輸入物の絹で満足したのである。
同じく、鉄鋼や造船が斜陽になっても、業界関係者以外は興味なかっただろう。

そう考えると、林業には政府がどかすか補助金を注ぎ込んでくれるし、市民は森林環境税みたいな金とられても文句言わないし、それどころか手弁当で手伝いたがる。こんな恵まれた環境にある産業がほかにあるだろうか。

林業ほど、幸福な産業はないかもしれない。