最新の林業機械

日吉町森林組合を訪ねた。

ここで見せてもらったのが、最新式の林業機械だ。いまや続々と新しい林業機械が導入されていた。

まず紹介するのが、ハーベスタ。

この組合では、プロセッサを使わずハーベスタを中心に作業を行っているが、昨年１１月にフィンランドから最新のハーベスタを導入したそうだ。

ハーベスタは、立木を伐採して、枝払いと玉伐りまで、全部１台でこなせる万能機。これが日本に入ったのは、この１台が最初らしい。あとで長野にも導入されたという。

見よ。ＫＥＳＬＡ６７１Ｈを。って、型番で言ってもわからんが。

特徴は、まずホイール式であること。だから作業道や林内を荒らさず走行できる。実際、道がなくてもかなりの斜面まで登れるそうだ。もっとも最小の形式らしいが、動きがスピーディに感じる。

馬力もあって、かなりスムースにアームが動かせるようだ。

ハーベスタで伐採した切り口。つるん、としている。チェンソー（というより手動）で切るのと違って、受け口も追い口も、ツルもない。その分だけ木材を無駄にしないで済むとも言えるだろう。もっとも太い部分を伐るのだから、それが１０センチほどでも受け口になると使えなくなる。

さて、次が話題の国産フォワーダ。玉伐りした丸太を運び出す林内走行車である。いわば現代の「木馬」というべきところだろう。ＩＨＩが開発したのだが、この開発には日吉町森林組合の現場も協力している。現場の意見を取り入れて、使いやすさを追求したものだ。

これまで高性能林業機械と呼ばれるもので、日本製は劣勢だった。土木作業機械の改良にすぎなかったからだ。このフォワーダは、初めて林業機械としてゼロから設計したのである。

Ｆ８０１と型番が付けられているが、特徴は、操縦席が回転して、座ったまま、走行とアーム操作の両方ができる。これまでのように、アーム操作と車両走行を別の操縦台ですることはなくなった。車両の前方と後方にカメラが付いていて、走行の安全にも期する。

そしてホイールとクローラー（キャタピラ）両方を前後で採用して走行速度が１５キロまで上がったという。これだけで往復回数が格段に上がって、生産効率のアップが期待されている。

どちらも、今後の日本の林業の方向を占うような機械である。が、価格もそれなりにするからなあ……。

でも、機械化は、単に生産効率を上げるためだけでなく、労働者の負担軽減と、安全確保にも大きな役割を持つことを実感した。

ちなみに案内してくれたのは、新卒で日吉町森林組合に勤めたという女性の森林施業プランナー。つまり林業女子だ。ほかにも女性はいるそうだ。経験は浅いが的確に質問に応え案内してくれる。こうした点でも、この組合の凄味を感じた。