商店街と林業の相似

地方都市の商店街。そして、衰退の一路である小規模林地の林業。ふと、両者には共通点があるような気がした。

都市の人口は、郊外に広がっている。なぜなら郊外にニュータウンが建設されたためである。そして買い物には、ほとんど車で出る。スーパーマーケットなどの店舗は、駅前からどんどん離れる方向に移転するから仕方がない。まさに郊外化だ。それに反比例するように、駅前などの既成の商店街はさびれて行った。

郊外に大型店舗が移った理由は、店を中心部に出したくても、駅前など中心部には十分な敷地がないこと。とくに駐車場の設置が至難であること。
そしてモータリゼーション。多くの世帯が車を持つのが当たり前になった……などが上げられる。が、その陰には、商店街側の怠慢・失敗もあったと思う。

消費者の要望に十分応えられなかったのだ。空き店舗があっても容易に他人には貸さず、駐車場の整備もできず、大型店の進出には反対するが、大型店にあるような品揃えやオシャレな雰囲気の演出はない。また決済やサービス上の便利な新システムを求める消費者のニーズにも応えなかった。

そして駅前商店街では、どんどん店が閉じ、シャッター通りとなる。

では、林業界はどうか。

大型のショッピングセンターに相当するのは、外材・国産材を含めた大型製材所であり、合板工場だ。スピーディでニーズに合った商品を揃えてくれる。ただ、こうした施設は山間部ではなく、平野部や海岸部に建設されることが多い。いわば郊外化が進んだ。
そして駅前商店街は、小規模な林業地と、地場の小さな製材所。昔の成功体験に胡座をかいて、木材の量も質も、消費者の求めるものは出せなかった。

かくして地場の木材産業は、大手にシェアを奪われていく。。そして駅前など既成の商店街地域は、疲弊する。

大型化進む製材業界によって林業地が疲弊するのと似ていないか。いわば林業界は、商店街がたどった道を数十年遅れて歩んでいるようなものだ。

ところで、商店街の再生例も、ところどころに起き始めた。
それは当事者の努力の賜物だが、基本は特徴ある品揃えとサービスの展開だった。大型スーパーのような全国一律の品とは違った商品を提供できた店は、根強い顧客をつかむことに成功している。

そしてもう一つ。住民の高齢化もあるのではないか。高齢化によって、自動車の運転ができない層は、郊外のスーパーマーケットにいけなくなる。そこで歩いて行ける商店街にもどりつつある。
さらに郊外のニュータウンから駅前のマンションに引っ越すケースさえ出てきた。坂が多くて公共交通機関のない街に高齢者は住みにくいのだ。

このケース、林業界にも当てはめられないか。つまり地場の小規模林業地、小規模製材所の再生のヒントにできないだろうか。

大手にはない部材やサービスを揃えること。オーダーメイドできること。小ロットの注文にと応えるサービス。いろいろ考えられる。
そのうえで高齢化にともなうニーズも考えてみたい。一般に高齢者はお金持ちで、その代わり他者の持ち物とは違ったものを求めたがる。

たとえば、リフォームや日曜大工を含むＤＩＹ用の部材や道具、そしてノウハウを提供するような教室の開催はどうか。時間を持て余した老後に使える木工である。
同じく、定年後に始める森林ボランティア向けの森林と作業用具・ノウハウ販売。そして講習会を主催するとか。

勘違いしてはいけないのは、大型店と敵対するのではないこと。あくまで併存であり、住み分けである。

商店街の衰退と再生を、林業の先行モデルとして当てはめると、将来展望しやすいかもしれない。