森林組合の闇

和歌山県の本宮町森林組合が、18人の作業員中10人（内９人が緑の雇用）を解雇した件、波紋が広がっている。

私は、もう少し事態の推移を見守ってから……と思っていたが、どうも膠着状態のようだ。

情報としては、あくまでニュースで流れた以上は知らないのだが、ようするに森林組合の経営が苦しいと言って首切りが行われたわけだ。大半は「緑の雇用事業」で地域外からきた、いわゆるＩターン者というところがミソ。家族で移り住んで、いきなり仕事を奪われたのである。

直接のきっかけは、補助金制度が変わって、伐り捨て間伐が難しくなり、仕事がなくなっかたらだというが、そんなこと昨年のうちからわかっていたこと。何の対策も取ってこなかったのだろう。いかに森林組合の経営が、先を読んでいないか示している。しかし、本当にそれが理由だろうか……。震災で仕事が減る、なんてトンチンカンな理由も上げているらしいが…。

退職させられたメンバーは、記者会見を開くとともに謝罪と再雇用を求めている。

が、「解雇ではなく、希望退職」と組合側は言うのだから（だったら、なぜ記者会見までして抗議するんだよ）、まったく平行線である。

ただ、正直私には「そら、始まった」と思ってしまった。

「緑の雇用」制度が、制度としてオカシイ点はいくつか指摘できる。が、本当の問題点は、制度ではなく運用者、つまり受け入れ側だろう。

緑の雇用とは、「主に町の人を林業に引き込み、それによって林業の人手不足を補い、移住してもらうことで過疎の解決にも結びつける政策」である。しかし山村側（主に森林組合）は、そのことを理解していないケースが多い。

だから緑の雇用名目で雇うのも地元の人だったりする。一度首を切って、「緑の雇用」として雇い直すのだ。その方が待遇もよかったりする。

受け入れ側が求めているのは、人ではなく金なのだ。補助金の期間が過ぎたら、雇い止めするのはよく聞くし、給与の減額だって起きている。なかには、「雇ったことにする」話だってある。幽霊緑の雇用だ。ほとんど犯罪行為である。

今回のケースも、その延長だろう。問題は、雇い止めの対象が、ほとんどよそ者であることだ。高齢の地元の人を残して、よそからきた若い人を首切りする。
地元民なら家もあり、田畑も少しあったり仕事を紹介してくれる人脈もあったりと、なんとか食べて行けるが、Ｉターン者は仕事がなくなったら死活問題だ。住居も失う可能性も高い。

実は、ここに本質があるような気がする。

彼らは、本気で林業技術者を増やしたいと思っていないし、地域に若い人口を増やす気もない。実はよそ者が嫌い……。これが本音ではないか。

森林・林業という長いタームで存在する世界に従事するのに、近視眼的な経営。むしろ、先のことは考えたくないのかもしれないなあ。


　　　

そういえば、お隣の新宮市森林組合。熊野古道という世界遺産指定区域の森林を無断伐採して大騒ぎになっているが、実は動機が定かではない。それどころか、誰が命令したのかさえ明らかにしていない。

命令者や実行者が誰かわからないはずはないのに、あえて口をつぐんでいるのか。伐って得する人がいるとも思えない。きっと裏がある。

なんか、闇の世界だ。