消滅集落の村おこし

昨日は、静岡某掛川市(^^;)に招かれて１日かけて往復した。

そこで聞いた話で興味深かったのは、「消滅集落の村おこし」である。正確に言うと、廃村おこしか。

市街地から車で約３０分のところにある集落が、２０年ほど前に完全に廃村になったそうだ。
ところが、そこを舞台にＮＰＯが立ち上がり、現在活性化の活動を行っているのである。具体的な内容は、森林ボランティア的な森林整備で、その間伐材の搬出などにも取り組んでいるらしい。また炭焼きもしている。

森林面積は約２５ヘクタールだが、所有者は２５人いる。その８割が人工林となり、田畑はほんのわずか。家屋もほぼ残っていないが、拠点として建てた建物などが１，２軒あるという条件だ。

しかし、人の住まない消滅集落である。単なるアウトドア拠点にして遊ぶだけならともかく、なぜ活性化に取り組んでいるのか。

実は、このＮＰＯを引っ張る理事長は、この集落を最後に離れた一家の出身だという。自らが成人したときに去った土地なのだ。それだけに思い入れもある。また２５人の地権者も追跡して、みな委任を取り付けてみせたという。

これは、限界集落の活性化よりも面白いかもしれない……と思った。

いったん人がいなくなった場所だけに、因習の軛や利害対立も生まれにくいだろう。ここを舞台に新たな村づくりも可能ではないか。条件も悪くない。市街地に近いし、土地の集約化もほぼできている。人工林が多いことは、潜在的な資源を持つことにもなる。

いろいろ青写真を描けるのではないか。

本気でやるなら、大きな投資を呼び込み山を全部買い取るとかも考えられるが、当面は何らかの森林ビジネスを展開するとよい。林地を貸し出して美しい森づくりの実験場にする、木材を搬出して高く売る、森林資源から商品開発して売り出す、思い切りオシャレな消滅集落カフェを開く……など。

いつか移住者を呼び込んで、新たな住人が生まれれば、まさに新しい村（武者小路実篤）になるかもしれない。

まあ、現地を見もしないで勝手なこと言えないけど、「消滅集落の村おこし」って、なぜか明るい響きがあるよ(^o^)。