吉野の間伐技術～あるいは職人と研究者の仕事

ちょびっと、長いタイトル(^-^)。

ツイッター上のつぶやきから、貴重な資料が手に入った。

『造林時報』というマニアックなニュースレター？（年4回発行だから、全然時報じゃないけど）である。ここに「吉野林業地におけるスギ人工林の密度管理」という連載が続いている。筆者は、島根大学生物資源科学部の高橋絵理奈・助教。

この記事（論文ではないらしい）は、美しい人工林をつくる技術（主に間伐）を解明する、間伐木の選定基準を明らかにするという目的で研究を始めたという。そして、東吉野村の林業家・垤忠一（ありづかただかず）氏の技術を記録している。

それが興味深い。その技術は、代々山仕事に携わってきた人が、長い経験の中で身につけた選定基準である。いわば職人が身体で覚えた技術である。職人は、技術を理屈で身につけるのではなく、試行錯誤も含めて、経験によって心身で読み取る。だから、一般人にはわかりにくい。とくに職人は口で表現するのになれていない。

だが、この記事では、筆者が職人からその技術を聞き取って、一般に通じる「基準」として示している（示そうとしている、かな？）。これこそ、研究者の仕事だろう。目に見えない職人芸に見ほれているだけでは、研究とは言えない。

つまりこれは、「美しい人工林」づくりの秘密を白日の元にさらす研究である！　ちょっと大袈裟か（笑）。　

と、煽ったところで、どんな結果が出たか、思い切り簡単にまとめてしまおう。

まず、樹勢のある永代木（伐らない木）を選ぶ。

その木の生長を止めないようにする。

美しい森林（人工林）とは、木の太さ、長さ（高さ）、が揃っていて、木の間隔も揃っていること。人が手入れをしていることがわかること。

つまり、間伐の選定は、これに沿って行うのだ。具体的に伐るのは、

①いい木の害になる木（山側にある木、谷側に曲がっている木）
②間隔を空ける（三本立ちの真ん中など）
③生長の悪い木（樹冠の形が悪い、暴れ木、傷のある木）

もちろん、これは一人の林業家が経験で身につけた基準だろうが、おそらくほかの林業家の技術と比べても、大きく外れていないだろうと思う。

本当は、もっと細かく森林の樹幹密度の景観とか、細かな技術を記録し、さらに多くの名人の聞き取りをして、共通項を拾い出すなり、言葉にならない基準を読み取ることで、普遍的な法則にしてもらいたい。
それが突き止められれば、「美しい人工林」をつくる技術を次の世代に受け継がせる際の有力な武器になるだろう。たとえば40年山仕事をしなければ身につかないとされた選木技術を、10年以下で身につけられるかもしれない。

同時に「美しい」という感覚的な言葉を、客観的な数値と理論に置き換えることができるかもしれない。しかも、この美しい人工林の森林生態系とか、生物多様性を調査すれば、美しい森＝自然豊かな森であることを証明できるだろう。
ついでに収穫された吉野材の価格が高いことも示せたら（今は厳しいけど……）、美しさ・環境・経済性の三拍子揃った人工林の可能性が導き出せるのではないか。

これこそ、職人と研究者のコラボレーションである。

う～ん、ちょっと大風呂敷広げたかな。