林学は林業、山村を扱う総合学問

８月も、いよいよ明日で終わり。学生にとっては夏休みの終わりになる学校も多いだろう。

そして受験生も、夏が終われば終盤戦。もはやラストスパートする体力勝負だ。

ふと思い出す、自分が受験生であった頃。

私は、どうしたことか農学部の中でも林学科を選んだわけだが、当初は「森林学」をしたくて選んだのであった。ところが入学してわかったのは、林学とは森林学ではなく、林業学であること。産業の一つとしての林業に必要なことを学ぶ。

だから大学の林学科に席を置いていた時、中身は各方面の幅広い学問分野を含んでいることに気がついて驚いたことがある。

直接森林に関係ある植物学や動物学、さらに専門的な樹木学、造林学、そして森林生態学はもちろん、土壌学や気象学、病理学、そして生化学もある。まあ、この当たりは森林学にも通じるからよかったのだが、それ以上に重視されたのが、機械・土木、そして砂防や治山、水文学などの工学であった。また測量実習もあった。
さらに文系の法学、経済学、経理学、政治学、社会学に歴史、地理まで何らかの形であるのだ。労働法規とか会計学まであって、帳簿の付け方まで教わる。

これで「文学」があったら完璧だな、と思ったのを覚えている。もしかしたら林業文学なんて講義を行ったら面白いかもしれない。

おかげで、森林学をめざした学徒だった私は、呆然として焦ったのだが、思えばこの総合学問的な様相が、非常に役に立った。むしろ私は、森林に絞った林学より、総合学的林学が向いていたのではないかと思う。
だいたい理系でありながら数学や物理は苦手だったし。一方で歴史・地理など社会学系はかなり得意だった。意識せず、林業や山村から遊離しなかったのである。

今の私は、この総花的学問がつくったのではないか。

しかし、なぜ林学とは、こんなに幅広い状況なのだろう。改めて考えるに、林学が扱う林業とは山村地域そのものを扱う学問だからではないかと、思い出した。

林業学ではなく、山村学だったのだ。そして山村は、さまざまな分野を内包した総合的な世界だから、否応なく広い分野を学ばなくてはならなくなったような気がする。

もっとも、今や「林学科」は、ほとんど姿を消した。変わって「森林科学なんとか科」とか、「生物資源なんとか科」なんて名前になっている。

こうした名前に変えたことで、結果的に学問の幅を縮めているのではないだろうか。

そして、（かつての私のように）森林学をやりに大学入ったのだから、林政や経理学なんてやりたくありません！　と思っている学生も増えているのではないか。おかげで森林昆虫ばかり集めて、ビジネスなんぞに触れたくないと思っている研究者もいる。

当時から林学と林業の乖離が問題視されていたが、いよいよ林業を研究して、現場に返す意識を持った人は育たなくなるだろうなあ。

……と、夏の終わりに考えたのであった。