割り箸サミット～製箸事業参入者、求む！

９月１９日の郡上八幡で開かれたフォーラム。

郡上ふるさと考現学市民講座の一環で、「郡上産材利用からみる日本の森林」というタイトルがつく。そもそもは、郡上わりばしプロジェクトから今回のフォーラム開催へとつながるのだが、外向けのテーマは、森林と木材利用であった。

だが、真の価値は、その夜に開かれた宴席である。これが割り箸史上に残る記念すべき第１回割り箸サミットになるだろう……。

と書いてみたい(^o^)。

第１回割り箸サミット？の宴

実は、この席に割り箸関係者がかなり集まったのだ。郡上わりばしプロジェクトのメンバーはもちろん、京都女子大の高桑キョージュに、アドバシを展開するライフ・ワークスの山本シャチョー。だが、最大の大物は、国産割り箸最大手の中本製箸の中本社長が金沢から駆けつけてくれたことだ。

中本製箸は、年間３億膳の箸を製造しているが、これは国産割り箸のおそらく２割以上を占めるだろう。郡上割り箸も、実は製造は中本製箸さんにお願いしている。

その中本さんから、重大な提案があった。

割り箸業界の現状分析として、今後中国産・ロシア産は、どんどん減る。ベトナムやアメリカなど新規に作り出した国も期待できない。このままでは、日本の外食産業は割り箸不足に陥って、いよいよ樹脂箸に傾斜しかねない。そこで国産割り箸の増産を行わねばならない……。

そこで、中本製箸の分社工場を全国につくりたい。それは子会社でなく、完全独立の企業でよい。そのために必要な人材は、全部中本製箸で鍛えて育成する。また製造した割り箸の販売も中本さんのところで受け持つ。

もちろん、スギの産地でなければ困る。そのスギは建築材として優秀な木ではなく、割り箸に向いた木（ようするにＢ材以下。ただし太さや年輪が詰んでいて強度があること……など）我手に入る地域であること。
ただ中本さんのいうには、何より重要なのが人材だそうだ。まず木を見る目があること。それも割り箸用の目だ。そして割り箸製造に真面目に取り組めること。

そのために必要な資本はどの程度か。どうやら最初にそろえるべき１３工程の機械は、全部合わせても１億円いかないそうだ。あとは工場用地と工場建設費、そして運転資金だが、余裕を持って１億円必要として合計２億円と割り出してみた。

複数の出資者が共同組合をつくれば、半額は補助金を期待できる。つまり１億円の出資金を集めればよい計算になる。１０社～２０社が５００万円以上の出資である。不可能ではない。自治体が参加して第３セクターにする手も可能だが、行政が主導権を握るようでは困る。

少し規模を小さくスタートすれば、半額でも可能だろう。すると５０００万円だ。

どうだろうか。かなりの好条件だ。中本製箸の傘下に入るのではなく、あくまで提携である。ただスタート時点で、技術指導も販売も面倒見てくれるなんて、滅多にない。

これを郡上市でぶち上げたのだから、当然、郡上市も手を挙げるべきだろう。すでに（宴席には）立候補者もいたし、市の農林課長もいた。

しかし、郡上一カ所にこだわらないのである。全国で手を挙げて、地域地域で割り箸づくりを展開するのが理想だ。４７都道府県とまでは言わなくても、各ブロックに１、２カ所の工場ができれば……国産割り箸の逆襲が始まる。

中本製箸としては、ライバルができないことは進歩しないとまで言っている。つまり自社の拡張ではなく、割り箸の振興こそが目的なのだ。

右端が中本社長

もちろん、この国産割り箸は、１膳２円５０銭くらいはする。現在の輸入割り箸すべてを代替することは無理かもしれない。しかし、真に割り箸を置くべきところを考えれば５０億～１００億膳は生産してほしい。

どうだろう？　我が土地に、と思う人は声を上げてほしい。喜んで仲介する。