２０１２年の国際年

先週は繰り返し東京に行ったが、それはジブリ美術館に行くため…のはずはない。

実は、某生活共同組合連合会に招かれたのだ。

そこでは「森林林業プロジェクト」として、「森林・林業方針」の策定を進めていて、その勉強会に招かれたのだ。食料品中心の生協も、森林・林業に目を配り、森林環境の保全や林産物の持続的利用を考え出しているというのは、世の中の目が森林に向きだしたことを感じる。

また、事業の方針を定めるために、会員各生協が集まり、勉強会を開きながらテーマや語句を話し合うというのは、いかにも協同組合らしい。トップダウンで進めない、進められないことが、協同組合の特徴かもしれない。

そこで国産割り箸の取扱も視野に入れてもらった。酒飲み話に終わらず、そのうち具体的に動き出すことに期待したい。

ところで、今年も押し迫ってきた。そろそろ仕事納めも視野に入れつつある。

そこで少し早いが思い出していただきたいのは、今年は国連が定めた「国際森林年」であること(^o^)。もう、世間ではほとんど忘れられてしまったよ(-_-)。

それでは、来年は何の年？

これまた、ほとんど話題に上がっていないが、実は「2012年は国際協同組合年」なのだそうだ。１０月末日の国連総会で正式に決まったのである。

協同組合とは、人と人の民主的な結びつきによる非営利の協同組織だと規定されている。人々が「価値に基づく事業」を行う組織として自発的に手を結ぶ…ものである。ガバナンスモデル、平たく言えば経営システムの根幹は、人であり利益ではない。
しかし世界的に協同組合は、株式会社などほかの事業体と同等とは認められていない。それを払拭するための国際年指定なのだそうだ。

協同組合とは、事業形態としては、ある意味古い形態である。出資者と事業者の分離がされず、また消費者さえもが一体化している。ある種の無尽とか頼母子講と呼ばれるものも、協同組合の原始的形態だろう。

弱小者が集まって事業を始めることのできるモデルではあるが、突出した権限を持つ指導者がいないという前提のため、近年は意思決定の遅さや悪平等主義に走りがちで、グローバル化とスピード化が求められるビジネスシーンの中では、時代遅れの感さえあった。

しかし、思うのだ。もっとも事業推進に適しているとされた株式会社モデルに代表されるような「資本と事業の分離をうながす」金融資本主義は、もう行き詰まっているではないか。
世界中を恐慌に陥れている金融危機も、このモデルの破綻、限界が生み出したものだろう。

そんな揺らぐ世界経済の中では、オルタナティブな事業モデルとして協同組合を見直す余地があるのではないか。金融資本主義から一歩距離を置くモデルにするのだ。
もちろん、協同組合が株式会社に取って代われるとは思わない。しかし画一化、グローバル化の波の中で、荒波を寄せつけない「入り江経済」、あるいは暴風雨の上空の「成層圏経済」を担うモデルになり得ないか。
これまで通りの共同組合では無理だろう…。そこで、協同組合方式をもっと深化させた新しい形態が生まれないかと思うのだ。

そもそも経済システムも、もっと多様性を持つべきだ。かつての社会主義経済はほぼ崩壊したが、資本主義＝株式会社に一元化することの方が危険である。株式会社以外の事業システムモデルを幾つか揃えるべきだ。協同組合もその一つだろう。

思えば、農業共同組合も、漁業協同組合も、そして森林組合も、協同組合である。

残念ながら、うまく機能しているとは思えない。組合員の利益や根本の目標（農業の発展、森林の健全化など）をないがしろにして、組織の利益に走りがちだ。

たとえば森林・林業再生プランだって、うまく利用すると森林組合の改革をうながすことができるだろうに、森林組合側は改革はしたくないうえに、「これは森林組合つぶしが目的か」と疑心暗鬼にかられている。

来年は、本格的な森林林業再生プランの実施によって、森林組合にとっては改革のチャンスであり、存続のピンチである。国際共同組合年は、そのきっかけになることを願う。