クスノキの鳥居

今日は、ＮＨＫで興味深い木に関する番組が２つもあった。

一つは、夜の『地球イチバン』。タイトルは「イチバン広い杉の森とふしぎな暮らし」で、中国のトン族を紹介している。もう一つが、『あさイチ』。

今日は、『あさイチ』の方を紹介したい。このＮＨＫ番のワイドショー、なんかぶっ飛んでいて最近のお気に入り(^o^)なのだが、そこで取り上げたのが、広島の厳島神社。この海に浮かぶ神社は、木造建築の点からも、非常に興味深いことを紹介していた。

なかでも、鳥居はすごい。木製鳥居としては日本最大、ということは世界最大なのだ(^o^)。

高さは16メートル。重量は約60トンだそうだ。とくに根元は埋めてあるのではなく、自重で立てている。言われてみれば、単に２本の柱だけでなく、袖柱があってバランスを取りやすくしているし、横木の中に、石を詰めて加重しているそうだ。

が、私にとって注目したのは、材質が無垢のクスノキだというのだ。主柱は樹齢500～600年のクスノキの自然木で作られているという。たしかによく見ると、柱部分は凸凹。海水に浸かっても、よく長持ちしている。
樟脳を含むクスノキは腐りにくいが、それでも数百年に１度は建て直すため、現代は８代目にあたる。

しかし、そんな簡単に２０メートル近いまっすぐな幹のクスノキは見つからない。クスは、枝を横に伸ばしやすいから、単に巨木なだけではないのだ。現在の鳥居を建立するときは20年近く材料を探したという。たしか100年以上経っているとか言っていたかな。

日本唯一の木造鳥居の専門店の方、クスノキの鳥居は扱っていますか?

そのため、今は３００年先を見据えてクスノキの植林を始めているそうだ。苗を育てて、それも側枝を伐ってまっすぐ育つようにしつけてから、山に植えるらしい。

根気がいるというか、通常の林業よりはるかに長伐期・・・・。

クスノキの材は、その香りから香木扱いされたうえ、材も緻密なため、仏像の材料にされてきたことは知っていたが、建造物の素材としてはあまり考えなかった。しかし、腐りにくく香りもよく、強度などもよいだろうから、なかなかの逸材ではないか。

街路樹や公園などに太いクスノキがあるから、今後はそれらの利用も視野に入ってくるのではないか。

そういえば、先日、戦前の沖縄ではクスノキが植林されていたと聞いた。また、土倉庄三郎の次男・龍治郎が、台湾で展開した樟脳生産事業の資料を読んだ。天然のクスノキを伐採して、枝葉や材から樟脳を抽出していたのである。樟脳は、単なる防虫剤ではなく、貴重な薬剤だったのだ。

そんなわけで、俄然クスノキに興味が湧きだしたのである。