工芸系の里山資源と植生

先に里山資本主義という言葉を紹介したが、これは里山という近隣の資源を資本とする、という考え方に成り立っている。

実際、里山とは人間の活動で生まれた地域であり、またその植生を始めとする生態系も、人間の生産活動に随分影響を受けている。

とくに米作・畑作を始めとする農業は間違いなく大きかったほか、雑木林の草木が、薪や木炭、そして落ち葉などが燃料と肥料として使われたことが知られている。

が、意外と忘れられがちなのは、工芸用の樹木系資源だ。今は、ほとんど姿を消した里山資源がたくさんある。

たとえば、漆工芸は、英語で「ｊａｐａｎ　ｗａｒｅ」と言う。漆器は、縄文時代から生産されており、世界最古だ。そしてかつて日本のお家芸の工芸品であり、海外にも多く輸出されたのだ。それだけにウルシの栽培も盛んだった。
江戸時代はとくに漆栽培がさかんで、里山には漆がたくさん植えられていたから、それが植生としての意味かあっただろう。

そして、明治以降は生糸生産が盛んになり、そのための養蚕用のクワ栽培も盛んになった。こちらの最盛期は、1930年の７１万4000ヘクタールである。この面積は、国土の２％ほどを占めるのだから、植生としては大変な割合を占めていたことになる。

そのほか、和紙の原料であるコウゾ・ミツマタ、ガンピなども里山で生産された。こちらは人工林の林床でも栽培されたから、面積がわかりにくいが、生態系への影響は小さくないだろう。

このように考えると、江戸～明治時代の里山で大きな割合を占めた植生が、現代の里山にはほとんど消えていることに気づく。クワなど５０００ヘクタールくらいしかない。当然、植生がすっかり変わったことになる。

そうすると、どこの里山の潜在自然植生は、落葉樹林か照葉樹林か、なんて議論する前に地域の生産作物について考えないといけないのではなかろうか。

そして、もう一つ重要なのは、需要が高まると、原材料の輸入が始まることだ。たとえば、現在の和紙は、ほとんど中国産の材料を使っている。そして漆もそうだ。

最近の研究によると、江戸時代には漆器の大量生産のため、東南アジアの漆（チチオール）を輸入していたらしいことがわかっている。日本の漆（ウルシオール）と成分が違っている。

そして、現在生産されている漆器のほとんどはチチオールやラッコール（台湾、ベトナム系）の漆を使っているらしい。国産漆は、ほとんど生産されていないのだ。

もしかしたら、「里山」という括りで一つの地域を見ると、とんでもない勘違いをしてしまうかもしれない。これまでは、気候や人為で破壊された後の代替え植生という面でみていたが、もっと積極的に人間が植生を意識して変化させたことも考えておかねばならない。