瀬尻の段々茶園に思う

コメント欄で、静岡のお茶の話題が出たので思い出した。

先の天竜では、こんなところも見た。

瀬尻の段々茶園という。


「瀬尻」という地区にある茶畑なのだが、この急峻さはなんなんだ、と言いたくなる。

、「静岡県棚田等十選」にも選ばれているが、その斜度は約65％にもなるそうだ。

築かれたのは、今から５０年ほど前で、つくった人は今も存命中（８０代）。ほぼ独力で５、６年かけて段々を築いたというから、意外と早いという気がした。

当時は、静岡も茶の栽培ブームだったのだろうが、とても不可能と思える急斜面の山肌にも石を積み上げ、茶を植える労力を厭わなかったのである。






段々は、こんな感じ。ほんの１列だ。棚田よりもすごい。
人はどこを歩いて世話をし、また茶摘みをしたのかと思ってしまう。

ちなみに水力の索道が敷かれており、道具類や収穫物は、それで上げ下げしていたようである。

私が驚いたのは、単に壮大な段々茶畑だからではない。当時の景気を考えても、これほどの労力を費やして生産した茶は、労力に比すほどの収入をもたらさなかっただろう、ということだ。

段々の畑地の枚数は、40枚だそうだ。そして総面積が0.4ヘクタール、つまり茶の栽培面積も同じである。これを築いた労力だけでなく、その後ここで茶を栽培・収穫する手間も考えると、絶対に赤字だろう(^^;)。

それでも、築いたのだ。

働くことに意義があったのではないか。急だから生産できないと思わず、つくることに生きがいを感じていたのかもしれない。

現在の森林経営も、そんな心意気で守られている気がする。絶対にペイしないことを感じつつ、育林を続ける林家も多い。それは、もはや木材生産が目的ではない。

その思いには敬服したくなるが、日本の人工林が、いつか産業の記憶遺跡扱いされることがあるとしたら……それもなんだかなあ、と思ってしまう。