ファイヤーフォレストリー

この写真は、生駒山の森の中に隠されたような棚田の一こまである。

先日、散歩……いや、ここまで行くとハイキングか……の途中に見かけて、ちょっと隠し撮り。

棚田の法面にある枯れ草に火をつけて焼いている。

我々のような「よそ者」扱いされる者が、山で焚火をしたら怒鳴り込んでくるが、地元の人間は平気で火をつけているのだ。

とはいえ、最近では野焼きの禁止が強くて、農地でもどんと焼きをしなくなりつつある。
正確には、伝統行事や、個人の小さな焚火などは例外規定があるのだが、どうも一律に禁止と思われがちだ。

山火事を恐れたことも理由だろう。森林が燃え上がると、なかなか消えないし、莫大な有機物を消してしまう。


だが、もともと山の開発は野焼きから始まったはず。焼畑はもちろん、草原を焼いて、見通しをよくするとともに、枯れ草を除くと新芽が出やすい効果もあることを経験的に知っていたのだろう。山を焼くと、野生動物が増えるという調査結果もあるのだ。

そして日本の林業は、ほとんどが焼畑から始まっている。山の木を伐採して、木材として利用するとともに伐採地で陸稲や野菜、芋類を栽培する。そして雑草の進入が増えてくると、木の苗を植えるか、自然に生えてきて、森へもどす。

森も、火が入ることで土壌内に堆積した古い有機物を無機化し、アレロパシーにつながる余計な化学物質を消すのだ。それで土壌も一新する。消毒にもなるだろう。

それなら、もっと火につながる林業＜ファイヤーフォレストリー＞というのはありえないだろうか。

昔ながらの焼き畑の復興もいいが、現代流に山腹に火線を引いて自動燃焼と自動消化を行い、その後に山菜栽培を行う。

バイオマス燃料を生産するのも一つだが、もっと大胆に、荒れた山の生態系の回復する技術として野焼きを活用したい。手遅れまで荒れた山を無理して手入れするよりも、一気に焼いてゼロからスタートさせた方がよい森づくりができる。間伐するくらいでは回復しそうにない山を焼き、跡地で植林から始めるのだ。その方が、すじのよい木が育てられるし、生長も早い。

いっそのこと、森林を丸ごと蒸し焼きすることで、林立する木々をそのまま木炭にできないか。そうなれば、搬出も楽で、高価格の木炭を大量生産することが可能になるだろう。

なんなら山火事発電……なんてことも考えてみる。

馬鹿げたことを、と思わず、火を恐れず、もっと火を利用してもいいのではないか。