借地林業～よそ者と山林

久しぶりに土倉庄三郎について書きたくなった。

土倉家は吉野の林業家で、当然山林は吉野（とくに川上村）に持っていた。その面積は最盛期で９０００ヘクタールに及んだという。が、それだけではない。実は全国各地に造林しているのだ。さらに息子が台湾に１万ヘクタールの借地をしている。

吉野には、借地林業と呼ぶ伝統がある。土地を借りて植林し、その後育てる間の管理権は植林者が握る。ただし立木一代限りで、木を伐採して収穫したら利益を所有者と折半して土地は返す……という方法である。このために、法律でも立木権が認められている。いわば所有権と利用権の分離であるが、この応用で全国に植林したのである。

庄三郎の吉野外造林の手始めが、群馬県の伊香保だ。庄三郎はその土地を見て十分地味が越えているのに木がない状況（おそらく過伐で禿山になっていたのだろう）を嘆き、群馬県知事に申し込んで造林することにした。そして１２００ヘクタールを借り受ける。

その対象の村はＯＫした。が、周辺の村で反対運動が起きる。土地を貸して木を植えられたら、土地そのものも取られてしまうと感じたのだ。また造林されることで入会権がなくなると、草や薪などの採取が制限される心配もある。（この採取が禿山をつくったんだと思うけど。）

村長の息子が、反対運動を煽った。息子は当時大学生で東京住まいだったのだが、庄三郎の造林の話を聞いて帰郷して反対運動を展開した。

結果として、庄三郎は造林をあきらめ、代わりに官林２００ヘクタールに造林した。

ここでは、吉野の山林王もよそ者扱いであり、いくら地元に利益がもたらせると説明されても納得せず、土地が取られると疑心暗鬼に陥ったのである。

……なんだか、今の「外資が日本の森を」と似ていると感じた（笑）。無価値に等しい森林に結構な値をつけて買ってくれるというのだ。オイシイ話ではないか。

しかし、よそ者が土地に手を付けるのを嫌がるのだ。別に同郷だってあくどい輩はいくらでもいるのに、それには目をつぶり、見知らぬよそ者を排斥する。昔は有名な山林王でもダメだった。同じ日本人だってダメ、外国人なら大変な騒動になっただろう。

さて、伊香保の後日談。

約２０年後に川上村の土倉邸を訪ねた男がいる。衆議院議員であった。彼は庄三郎に面会を申し込むが留守だった。彼は、かつて伊香保の造林を反対した村長の息子だという。

今となっては官林２００ヘクタールは緑濃い森が出来上がり、間伐材で収益を上げているのに、地元は禿山のまま。あの時の反対は間違いだった、と謝りに来たのであった。

ところで、借地林業、もしくは立木権をもう少し考えてほしい。これは逆手に取れるのだよ。

そこにある立木の権利を抑えたら、土地の所有者も手が出なくなる可能性があるのだ。

事実、ゴルフ場建設の反対運動で、吉野の借地林業にヒントを得た立木トラストが行われた。わずか数十本の木でも、立木権を設定されたら、開発業者は土地に手を付けられなくなり、撤退を余儀なくされたのである。

外資に森林が買われるのが怖ければ、水源の立木権を抑えたらどうかね。その木が枯れたら知らないけどね(^^;)。

いや、そもそも外資に売るのは立木権だけにしておけばいい。立木一代限りは、外資に森林が使われるが、木がなくなると、権利を喪失する。もし、よからぬことを外資が始めたら、こっそり薬をまいて木を枯らす（笑）。それで森林はもどってくるよ。