林住期入り

お医者さんが二人、遠くから訪ねてきた。一人は東京、もう一人は香川。

と言っても、病気の話ではない。街づくりだ。二人とも医者というより、大学の研究者。大学で医療の面からの街づくりを研究しているのである。

以前も訪ねてきて、農山村地域の実情について聞き取りをされたのだが、このほどまとまった、といって報告しに来てくれたのだ。

その理論はなかなか奥深いのだが、かいつまんで紹介すると、寿命の延長が絶対的な事情として発生している。

それによって医療・福祉から見た町がどのように変化してきたか、変化していくか……という話は専門的になるのだが、人生は、これまで第一期「巣立つ準備期」第二期「社会と家族への義務と責任期」があった。ようするに未成年と成年である。その後に、高齢の第三期がやってくる。子供が巣立ち、個人が自由になる年齢である。が、同時に老いていくゆえ、長く続かず、また介護が必要な時期でもあり、あまり計算に入れなかった。

ところが、寿命が延びた現在、個人がいかに生きるかが重要になってきた。これが第三期「自己実現と自由期」の長期化である。

同時に、医療に求められるものも変わってきた。これまでなら、傷病の治療－治癒・救命で終わっていた。それが今後、老年期の人生では多疾患・継続発症（完全治癒ではなく改善）と死亡看取りが中心となる。その中に、「自己実現」が入ってくる。

と、まあ、こんな話をしていた。難しい(^^;)。

計算上は、日本は２０２３年に人口の半分が、この第三期入りする。

思えば、私も、今春娘が大学に入り、ほぼ第三期に入りつつあることに気づいた。おお、自己実現の人生だ！　責任からの解放だ！

第一期、第二期において、山村など田舎社会から脱出して都会へ人は向かった。しかし第三期に入った人は、田舎へともどるかもしれない。この第三期を、ヒンズー教では林住期という言葉を使うのは示唆的だ。森林に住む人生なのかもしれん。

ところで考えたのだが、高齢者の増加が深刻なのは、田舎ではなく都市ではないか。高齢化率なんて言葉に騙されてはいけない。たしかに田舎の高齢化率は高いが、人口が少ない分、高齢者の絶対数も少ない。
一方、大都会ほど、高齢者の数が増大する。地方から吸い上げた若者は、そのまま都会で老いていくからだ。東京など、100万人単位で高齢者が増えていく。何百万人の高齢者のケアをどうして行う？

おそらく、今後は林住期を過ごす場をつくることが求められていくだろう。それが森林環境・里山環境になれば、新たな展開が広がるかもしれない。