紀伊国屋文左衛門の森林破壊

大学の卒論は、森林動物をやりたくて大井川上流部の井川地区に通った。

本当はサルかカモシカなと大物動物をやりたかったのだが、とても１年で手を出せる代物ではないことを数度通って痛感。間に合わないのでノネズミになったのだが……。

最近は、シカが大繁殖して植生が破壊されるほどになっているらしい。今なら、シカを目撃するのは簡単で、卒論にできたかもしれない。

ところで『森林の江戸学』を読んでいたら、かの紀伊国屋文左衛門（通称・紀文）の行った井川地域の森林破壊について載っていた。

紀文と言えば、紀州からミカンを江戸に運び、さらに火事で焼けた江戸の町を再興するための木材販売で財を成した商人として有名だ。そして散財して破産したことも。。。もっとも破産したのは３代目で、当の本人は裕福なまま過ごしたとも聞く。

いずれにしても、木材商人だったわけだが、当然、紀州材を江戸に売っているのだと思っていた。ところが、御用材の調達では、紀州ばかりではなかったらしい。

とくに元禄５～９年と１０～１４年には、駿河と遠州の国境周辺の大井川上流部に目をつけた。
この時は伐採搬出に地元民を使わず、他から人をつれてきたため、利益は地元に還元されなかったという。しかも地域の森林事情を知らないよそ者が手を出せば、持続的利用なんて考えないのは今も同じ。手当たり次第に伐採してしまったのだそうだ。

おかげで井川山は荒れ放題……詳しい事情はわからないが、紀文は森林破壊者でもあったのだ。
当時から、請負の山仕事があったとか、林業労働者を他所からつれて来れたこととか、興味深い点はいろいろあるが、紀文の長者伝説の陰に、こんな逸話もあったのか。

江戸時代がエコロジカルとは、とても言えないね。