シラカバの名刺

スイスを訪れた際、フォレスターの案内で訪れた山は、崩壊地だった。そこにシラカバを植えてていた。もちろん土壌流出の防止のためである。

崩壊地に立つフォレスターの背後に生えているのがシラカバ。

ところが、フォレスターは、ここに植えた木のほとんどが商品となって利用できると説明したので、私は「シラカバは何に使えるのか」と聞いた。私には、割り箸(~_~;)やチップぐらいしか、シラカバ材の利用法が思いつかなかったからだ。ほかに爪楊枝やアイスクリームの棒なんてのもある。情報としては合板にも使っているとも聞いていたが、あまり品質の高いもののイメージがない。

が、答は「うまく育てると銘木になる」だったので仰天した。シラカバは、水分が多いし柔かい材質だから、建材には難しいはず。だがシラカバの銘木かあ～。（ただ通常のシラカバは、やはりチップのようだったが。）



　

さて、昨日まで訪れていた札幌では、「無駄なく木材を利用する林業」を提言したのだが、終わってから名刺交換した一人は、「シラカバのツキ板で作った名刺」を差し出した。空知単板工業株式会社の取締役である。

これは、名刺の裏側の一部を拡大したもの。シラカバ材の木目を見てほしい。（名刺としては、３枚のツキ板の間に和紙を挟み込んで張り合わせている。）

　




なかなか、よい感じではないか。シラカバもこうすると銘木ぽくなる。白くて肌理が細かいから、紙の代わりに向いているかもしれない。

残念ながら、材料はロシアのシラカバらしい。北海道にもシラカバはいくらでも生えているが、こうした用途に向いた太さと品質のものは少ないとか。まあ、その点は残念だが、シラカバ材も高級材になる、付加価値を高められるということを証明したわけだ。

これまで欠点が目立って利用が少なかった素材を、技術を充分に活かして高品質のものをつくることができるようになっている。願わくば、価格が高くてもたくさん売れる人気商品を開発してほしい。