樹木葬と墓地林業

今年も押し迫った。そして１年を振り返る企画がテレビなり新聞なり雑誌なりで行われている。なかでも、物故者の紹介は大きなテーマだ。

我が家も身内が亡くなったが、ほかにも知り合いで亡くなった人が多く出た。そんな年回りなのだろう。

我が家は、ありきたりの葬儀で済ませたが、墓を用意する過程で知ったのは、「永代供養」とい言っておきながら、実は３０年で打ち切りということだ。延長料金（！）を払わないと、３０年過ぎた墓は撤去されてしまう。

そして、生きているうちに撤去する例さえあるという。墓を守ってくれる子孫がいないので、代々の墓を処分して、自分は散骨など跡に残らない方法を選ぶのだそうだ。

そこで思いついたのが、樹木葬だ。墓石の代わりに樹木を植えるわけである。日本では岩手県一関市の寺院が発案して、里山保全をかねる形で展開されたと読んだ。そして新しい試みとして各地に広がった。やり方も、さまざまで散骨に近いものもあれば、木の壺に骨を入れて埋める方法もあるらしい。ただ管理のやり方には工夫がいる。間伐はどうするのか。枯死したら、困ったことになる。そしてあまりに大木に育ったら、それはそれで困る(^^;)。

ところで、樹木葬に近い形態は、世界中にある……というよりちゃんと制度化しているそうだ。

ドイツやスイスは結構進んでいるらしいが、とくに韓国は国が主導して樹木葬を広めたという。もともと韓国では儒教の影響からか土葬が多く、しかも結構な面積を費やしていた。それが森林破壊を生み出すまでになったというのだ。すでに国土に占める墓地面積は１％を超え、その墓地面積も一人当たりで住居の３～４倍も当てられていた。おかげで墓地不足も酷くなったのだ。

１９９０年代にキャンペーンが繰り広げられ、政府は火葬を奨励するようになったが、さらに樹木葬も推進した。埋葬で森林を壊されるのではなく、埋葬で森を作り出そうという発想だ。そのため制度も整備して、国有林も提供したらしい。

樹木葬林も誕生した。なかなか上手い方法だ。墓参りが森林散策になったりするし、山村と町の交流にもなる。そして一定のお金を地元に落とす。地域振興にもなるわけだ。もちろん森林保全にはもってこいだろう。簡単に「開発」を言い出す業者はいない（笑）。

日本でも、同じような発想で取り組んでいる例を知っているが、制度がイマイチ整備されていない。もっとシステマティックに仕立てると、機能すると思うのだが。

いっそのこと、森林葬を提案してみよう。植えた樹木に立木権を設定して、売買システムを作り上げる。間伐や太すぎて択伐する場合は、その分の木材に相当するものを提供する。途中で枯死した場合は、なにがしかの権利買い戻しを行う。また公園としての収益も計上する。一種の分収林である。

これで墓地林業を展開しよう……。ちょっと無理があるか。