鎮守の森は、林業地だった？

日本で、もっとも多様性が高く、原生状態が保たれている森として注目されるのは、鎮守の森である。

ごく一部の無人島や高山などの手つかずの森は別として、神社の境内に広がる社叢は、土地の気候や土質などに適した、いわゆる「潜在自然植生」（笑）で、非常に多彩な植物が存在しているとされる。そして原生的な生態系だと。

写真は、生駒大社の鎮守の森。



なかなか立派な照葉樹が育ち、「潜在植生」ぽい。

が、パラパラ見ていた本に、昭和１０年の「社寺林の現況」という農林省山林局（今の林野庁）お調査結果が記されていた。

それによると、全国１７７万３７３０余の社寺を調べたところ、関東地方はスギやヒノキ、マツが代表的樹種で、信越地方はそこにカラマツやケヤキが混じる。東海、近畿、中国地方もスギやヒノキ、マツで、少し照葉樹が混ざる。四国と九州はカシ、シイ、クスノキ、それにマツ。

全体としては、スギとヒノキの単純林が多かったのだそうだ。

おいおい、「潜在自然植生」はどこへ行った(~_~;)。照葉樹は全然目立たないじゃないか。多様性の高い森とは言い難い。地域に則した樹種とはいえ、あきらかに木材需要に応える木が育っている。おそらく人の手で植えたのだろう。

もともと神社は神の依代として植樹はしていたわけだし、その際に役に立つ木を選ぶのは当たり前かもしれない。また、近隣住民が入って、落ち葉などを採取することも許していたのではないか。

ようするに、昔は社寺林と言えども手を一切入れない不伐の森ではなく、伐ったり植えたりしていたのだろう。

すると、社寺林こそが、都市林業の形態を体現していたのではないか。集落の中、あるいは近郊にあって、里人と深くつきあっていた森林地域だからだ。
ほとんどの社寺林は１ヘクタール未満の小さな空間だったが、そこから日常的に薪や落ち葉を採取したり、ときに木材も得ていたのかもしれない。