土倉翁外伝３ ～庄三郎と金原明善

もう一人、土倉庄三郎と対比できる人物がいる。それが金原明善である。

本書（『森と近代日本を動かした男』）に記したが、こちらも大幅に割愛。これだけの人物を３ページ足らず触れただけで終わらせてしまったのも、痛恨である。

金原明善は、静岡県の天龍で植林を始め、現在に続く天龍林業の基礎を作ったとも言える。もともとは大地主で農業を行っていたし、造り酒屋と質屋、ようするに金融業を行い、明治になってからは横浜に会社を作って貿易もしていたが、後半生を天竜川の治水に賭けた。それも堤防を築くだけでなく、後半は治山に乗り出して上流部の植林を手がけた。

そこで土倉翁に学びに行き、彼を静岡に招聘している。庄三郎は、希有天龍だけでなく、静岡各地で講演を行ったようだ。この当たりの記録をもっと探したかったのだが……。

二人は、良く似ている。地方の名家の跡取りとして生まれ、その財産を元に事業拡大を図ったこと。その事業は、私財を投じつつも地域づくりにつながるものであったこと。養蚕も普及しているし、全国に植林指導も行っている。中央政界との人脈も深かったが、自ら政界には乗り出さず、しかし晩年は故郷の村長を勤めるなど、地元のために尽くしたこと……。

だが、事業に臨んで決定的に違う点がある。

それは土倉翁は、最後まで家業としてとりくんだが、明善は株式会社や財団法人を設立したことだ。また運輸会社や製材会社まで興している。

庄三郎は、林業とは家長（森林所有者）が利害を超えた眼で独善的に取り組む必要がある、と考えたのだろうか。それとも吉野の山深い世界で中生まれ育ち、封建的な感覚を最後まで捨て去れなかったのだろうか。

ただ、結果は出ている。家業ゆえ土倉家は逼塞したのである。長男鶴松が、無茶な借金をしているのを知りながら止めなかった。土倉家の秩序だけを考えて、後継者のやることに口をはさまなかった。しかし土倉家の没落で使用人も失職するし、森林自体も借金取りに抑えられ無茶に伐採されてしまった。社会的な影響に目を配られなかったのである。

金原家は、今も治水財団名義で１０００ha以上の森林を所有し、事業を展開している。

現在の当主（理事長）は、コンサルタントから転進して？最新鋭の林業を展開中だ。そのやり方に、毀誉褒貶はあるが……。

また明治初年には土倉家と並んだ財産家だった三井家も、三井合名会社を立ち上げ（現在は三井物産）、４万４０００haもの森林を保有している。

家政と事業を分離するかしなかったかが、明暗を分けたとも言えるだろう。

山林王と事業家、森づくりの才覚と事業の才能は、同一にあらず、ということか。