山武林業があった

昨日、幻の「万沢林業」は、農林複合（アグロフォレストリー）で混交林を作っていたと記したが、そこで思い出したのが千葉の山武林業。ここにもあったじゃないか。

山武地方は、今も林業地だし、山武スギもよく知られている。この地域は、スギの一斉林のように見える。が、今の山武は本来の山武林業ではない。

山武では、最初に畑作が行われた。小麦や芋類が栽培されたという。２年後にマツの苗を植える。が、その合間で畑作は続く。そして２～３年後、マツがかなり育ったのを見届けて作物の栽培は止める。マツが大きく育つと、その下にスギの苗を植え、マツも間伐して林内に光を入れる。

マツは大木になったら伐っていき、スギを育て、スギが大きくなると間伐しながら、その下にヒノキを植える……。

このように農作物からマツ、スギ、ヒノキと移り変わる林業だった。最後は皆伐してまた一から始めるらしい。一巡するまで何年、何百年かかかりそうな混農林業である。

こうしたことをするのは、土質がやせていて、寒害も多い気象条件で木を育てる工夫だったらしいが、まさに農林複合で土地と時間を利用した多種類生産だ。光と土壌を充分に管理しながら行う精緻な技術があったのだろう。

それが、戦後は急速に消えてしまう。

それは「目先の利益を求めて、早くマツの大木を伐ってしまい、時間差を考えずにマツとスギを一緒に植えたり、スギの一斉造林に切り換えたからだ」と書かれている。それではスギはマツに被圧されて育たない。
また間伐を嫌がる傾向も指摘されている。細い木も高く売れる時代ゆえに、一本も切り捨てたくないからだ。しかし、そのため人工林全体が育たなくなっているという。

なんだか、江戸時代より引き継ぎ明治期に確立された技術を、戦後の木材バブル時代にあっさり捨てたことになる。

おそらく日本全国各地に根付いた農林複合技術があり、土地にやさしい農業と林業を両立していたのだろう。それが、あっと言う間に破棄され忘れ去られたと振り返ると、虚しい……。

今ならではの技術とシステムを作れないものか。もっとも、確立するまで１００年単位で必要だろうから、経済も林政もころころ変わる社会では無理かもなあ。