大滝ダムに思う

結構大きく報道されているように思うが、奈良県吉野郡川上村の大滝ダムが、昨日より稼働した。すでに水は溜められていたのだから、稼働、という言葉はおかしいが、正式に完工、オープンしたということである。

計画から50年をかけての完成である。さまざまな思いを持つ人がいるだろう。

ここでは、ダムの是非や反対運動と建設に関することをなぞろうとは思わない。ただ、計画が登場した頃の村の人口は8000人ほどだったが、いまや1500人まで減少している。その減少の多くの要素にダムは関係しているだろう。

私にとっても思い出深い。

そもそも私が初めて川上村を訪れたのは、たしか1988年。大滝ダム着工に際して建てられた村営ホテル杉の湯のプレオープンである。私は、マスコミ向きのレビューに招待されたのである。（ちなみにオーブン時のホテル支配人は、現在の川上村村長・栗山氏。）ついでに言えば、この当時の人口は4000人程度だったと記憶する。

私は、仕事として川上村を訪れ、そのときに初めて川上村が吉野林業の中心地であることに気づいたのだ。同時に、土倉翁の造林記念磨崖碑を見、土倉翁の銅像を目にしたのである。

もっとも、そのとき、どれほど意識したといえるかどうか……。

ともあれ、この出会いがきっかけで、私は林業を勉強し直そう（大学時代の勉強はまったくレベルが低かったから、これが事実上始めての勉強意欲か？）と思った時に、川上村に通うようになったのである。そして毎月、大阪から通って、林業体験をさせてもらった。朝6時集合はきつかったなあ……。家を出るのは午前4時だよ。。。

もちろん観光地としての取材も幾度となくしたし、また洞窟探検目的もあった（川上村は洞窟がいっぱい！）し、単なる観光もあったかな。何かと川上村に通い続けた。そして大滝ダムの工事進捗状況を20年以上も見続けたわけである。

そのあげく？に書き上げたのが『「森を守れ」は森を殺す！』で、今に至る……。

その意味でも、大滝ダムは私にとってエポックな存在である。このダムがなけれは、私のライター人生、どうなってたんだろうなあ。