椎葉の焼畑写真

ふと見つけたパノラマ写真。正確には、何枚ものプリントをつなぎ合わせた代物だが、これはとこの、何を撮ったものか。

実は、これでパノラマの半分くらい。



焼畑である。その背景からは日本だし、古さから言っても、これは宮崎県の椎葉村で行われたものだろう。訪れたのは、四半世紀前？

当時、私は焼畑に凝っていて、まずは焼畑で有名な椎葉を訪れねば、と勇んで旅立ったが、途中の道が崩れて通れないなどいろいろあって、たどり着けた時は火入れが済んだ直後だった。

焼畑を行っているのは、椎葉秀行さんとクニコさん夫妻。研究者も集まっていた。今は秀行さんは亡くなり、息子さんが後を継いでいるが、クニコさんは今も現役で、マスコミに引っ張りだこだから知る人は多いだろう。

私が会ったときのクニコさんの印象は、非常に利発で、都会に暮らしたとしたら、いっぱしの商売人かキャリアウーマンになるようなタイプ。どこか私の祖母に似ていた。

実はクニコさんが影の主役で、秀行さんは渋々やっていると言われていた(^o^)。当時も研究者やマスコミが彼らを取り巻いていて、焼畑のやり方も、彼らの都合に合わせるなど、わりと柔軟だった。

最近、クニコさんに関して、一般に言われているのとは違う評判を聞いた。それが正しいのかどうかは四半世紀前に一度会っただけではわからないし、その間に彼女を取り巻く環境が変われば、人は変化する。焼畑そのものも変質するだろう。

ちなみに私は、焼畑の伝統や民俗的な作法にはあまり興味なく、アグロフォレストリーとしての農林複合、育成林業の出発点としての焼畑林業を知るための見学であった。

当時、先進国で焼畑を残しているのは日本だけとされて、椎葉村以外にも各地に焼畑がまだ残っていた。しかし、それから２０年以上経った今も残るところはさすがに少ない。焼畑に関する本を執筆しようと思っていたのに、途中で投げ出してもったいないことをした。

そういや、来月は椎葉村の隣りの諸塚村を訪ねるのだった。諸塚にも焼畑の取材に行ったが、もうやっていないだろうな……。