小さな家を

連休最終日……と言っても、私にはとくに連休でもないのだが……は、自宅の庭の掃除をした。気がつけば、草ぼうぼう。娘にも「荒れているな」と言われたのだ。

仕方ないので、落ち葉をはき集め、草を刈り、新芽の出始めた木々の枝を剪定し、ついでに繁ってきたフキをとって皮を剥いて茹でて……ああ、また脱線してしまった。

それはともかく、なんとか恰好をつけた。

実は、現在自宅と実家の二つの家を掛け持ちでいるので、私が関与する家の面積は随分広くなった。これを維持するのは、かなり大変である。掃除だけでもぐったりするし、さまざまな家事がある。私の場合は仕事場でもあるわけで、さらにメンドウ。

先日、何気なく読んでいた新聞記事のエッセイに、人口減少について触れているものがあって、住宅着工件数は、年間６０万軒を割るようになるだろう、とあった。

ほんの数年前まで１００万軒以上のオーダーを維持し続けていたのだが、リーマンショックで８０万軒まで下がった。その後、政策的なてこ入れもあったから多少持ち直した年もあるが、おそらく当面は８０万軒を保つのが精一杯だろう。（今年も、消費税アップ前ということで駆け込み需要がありそう）

しかし、確実に減少局面にある。多分、後１０年もせずに６０万軒まで下がるというのは現実味のある数字だ。それでも空き家は増えるだろう。
すでに住宅の２割くらいは空き家だという推計もある。多くは団地やアパートだが、今後は戸建てに広がるのは想像がつく。

事態は軒数の減少だけでないと私は予測する。建てられる家も、集合住宅が増え、一軒家も小さな家になるに違いない。なぜなら家族数が減るからだ。
４人家族さえ珍しくなり、１人２人で住むのが常態化するのではないだろうか。３人以上なんて、子供が小さい一時期だけで、どんどん独立し、老人家庭が増える。

そうなれば、部屋数の多い家は、負担になるだけ。新築が小さくなるだけでなく、現在の家の間取りを減らす「減築」も進むだろう。さらに集合住宅はシェアハウスやグループホームも増えて行くかもしれない。

おいそれと木材需要の拡大など不可能ではないか。

……そんなことを考えていると、絶対に木材需要は減る、と確信したのである。それなのに、木をたくさん使うことで林業振興を計画するのはムリでしょ。

なかには、日本の人口が減っても、輸出があると必死にいう人がいるが、お隣の韓国や台湾も人口減少社会に入る。中国も近い。そして、なんとアメリカさえ高齢化が進んでいるそうだ。移民がいるから減少は目立たないが、そんなに余裕はない。
そもそも日本は基本的に内需経済国家で、輸出を１０倍にしても全体では小さい。

いやいやバイオマス需要があると必死の声もあがるが、何十年と植え育てた木を燃やすだけとはあまりに情けない。しかもコストは絶対に合わないから公金で補てんする（ＦＩＴも税金みたいなもんだ）しかなく、それは財政をいびつにして、経済として確実に破綻する。

それよりも、木材需要が縮んだ社会を前提に林業を再構築して、森づくりとまちづくりを考えてくれないか。木材の量が売れなくても山の暮らしを維持できる経済社会を。

私も、小さな家に住みたい希望はあるけどなあ。小さくなっても、今と同じ経費をかける気になる家の質があり、暮らしに満足を生む家を。。。