「神宮の森」はニーズからの商品づくり

今年は、伊勢神宮の式年遷宮の年。つまり２０年に一度の新築した社殿へお引っ越し。１３００年以上続く伝統だ。

……そのことを古雑誌に目を通していて気づいた。いや２０年前の雑誌なんだけどね(^^;)。

そこに要した木が１万１６３５本だという。その多くが木曾の国有林であることは知られているが、本来は神宮の森「神宮宮域林」から調達すべきものだ。しかし、これまで神宮の森は木を伐りすぎて、鎌倉中期以降は、宮域林を離れた。使えるものがなくなっていたわけだ。

だが今回から、神宮の森から間伐された木が使われることは、ちょっと話題になっている。

大正12年にから再び遷宮に使える木を育てることを目標に計画を策定し、造林してきたからである。しかも針広混交林施業を推進した。その木が育ってきたのである。

考えてみれば、この神宮の森は、８０年後から遷宮のため、つまり外宮、内宮、別宮、そして末社まで１２５の社殿をつくるための材料を生産するのが目的だった。いわば、先に需要があった。今風に言えば、ニーズに基づいて木材を生産する森なのである。

これって、森林経営的には非常に明快だ。使い道というニーズに合わせて、そのために必要な形状（樹種や太さ、長さまで。さらに節のあるなし、色つやなども条件に入るかもしれない）に仕立てていくのだから。

今流行りの「将来来施業」も、こうした「将来のニーズ」がわかっていると施業しやすいだろう。

だからニーズに合わせて森づくりを行い、求められる木材という商品を提供することができる。

……しかし、こんな森は例外中の例外だ。宗教という時を越える存在があるからこそ、可能なのだ。一般の木材が、何十年先にどんな使われ方をしているのか、林業家が想像するのはむずかしい。
変化の乏しい江戸時代までなら数十年先の需要を読んで森づくりをしても、さほどニーズを外さないで済むかもしれなかった。しかし、生き馬の目を抜くようなスピード経済社会になってしまった現在、８０年先の需要どころか１０年２０年先でも社会情勢や科学技術がとうなっているか見当つかない。

２０年で直径３０センチになる木（ラジアータパインやアカシア、ユーカリなど）でも、育った頃に計画通りの需要に供給できるかどうかわからない世の中なのだ。

しかし森づくりは数十年から１００年以上かかる。つまりニーズからの森づくりは、それこそ絵に描いた餅になりかねないのではないか？

将来木施業は、ヨーロッパで流行っているようだが、本当に生産された木材は、スタート時点のニーズ（目標とした需要）どおりに使われているのだろうか。結構、想定外の需要に供給しているような気がする。

結局、樹木の時間と人間の時間は違うのだから、ニーズという人間の都合に合わせることに無理があるように思うのだ。神宮のような特殊な世界を除くと、樹木の都合（シーズ）に人間側が合わせて、木材を利用しなければしようがないのだ。