私がワクドキした森４～小笠原・母島

いつまでたっても、ドキドキした森ばかりで、ワクワクした森が登場しないじゃないか、という声（そんなのあったか？）に応えて。

正真正銘、酷い目・怖い目にあったのではなく、ワクワクするような思いをした森はどこか。

考えた末に浮かんだのが、小笠原諸島母島の石門であった。

最初に訪れたのは、大学四回生のときか。探検部では前年のボルネオ遠征を踏まえて、まったく新しいフィールドに挑戦するために選んだのが小笠原諸島であった。

今と違う。一応、観光客は誘致していたけど、極めて素朴な土地であった。とくに母島は、絶海の孤島的イメージの濃い土地だ。商店は２軒か３軒しかなく、船も少ない。人口も300人くらいだったか。テレビはもちろん、ラジオの電波も届かない。むしろグアムの放送が入ったりした。ニュースは、一週間遅れか、船のファックス通信だけである。

なかでも石門地区は、道もほとんどない亜熱帯性ジャングルで、しかもカルスト地形日本では非常に珍しい地形である。たしか国立公園の特別保護区に指定されたんじゃなかったっけ。

相当珍しい固有種の動植物、昆虫もいっぱいいた。事実、我々は、特別天然記念物のアカガシラカラスバトを目撃している。

頭が隠れてしまったが……。

ほかにもオガサワラノスリやメグロなどもよく見かけた。オカヤドカリもいたなあ。

そこに特別許可？をもらって、探検したのである。

これはクワノキ。かつて母島のクワノキは、盛んに伐られて木材として出荷されたらしい。だから、今は絶滅危惧扱い。
この木は、コブがついているから伐採を免れたのか。

石門ジャングルは、昼なお暗く、あちこちにカルストの奇岩が林立し、不思議な植物が満ちている。まさに探検気分を味わえたのだ。しかも、この探検は自分で立案し、すべての交渉から事前調査まで自分で行ってきたという自信。これこそがワクワクドキドキを生み出していたのかもしれない。

シマオオタニワタリという着生植物をいっぱいぶらさげた木の下に、洞窟はあった。

発見しました。巨大洞窟を。今は石門洞と名付けているが、単なるくぼみで「ブタ穴」と呼ばれていた。何でも、昔、野生のブタが住んでいたらしい。

この穴の底を調べると、わずかに三角形の穴が下に開いていることを確認する。そこで石をどけ、周囲を広げると、フラスコ状に地下空間が姿を現した。そこに降りて、どんどん潜っていくと、やがて地下に巨大宮殿が。針天井の間と名付けたツララ石がびっしり垂れ下がったホールがあったのだ。

洞内に不吉な気配……。見ると、床は骨だらけだった。これこそ、幻のオガサワラオオコウモリか？　それとも……。

とまあ、洞窟探検は続き、今考えても結構大きな発見をしている。大量の骨の正体といい、地下水脈といい、まさにワクワクしぱっなしであった。

我々の発見後、いろいろ調査が入ったらしく、ここを調べて論文を書いた人もいたらしいが。こちらは森ではないので、省略する。

しかし、毎日がワクワク。危険もあったし、この森で野宿もしたのだけど、未知の発見続きにワクワクし放しであった。

ただし、現在は、石門の森林は台風にやられて、かつてのジャングルの雰囲気はないと聞く。しかも観光開発されてしまって、観光客が気軽に入るそうだ。

ちょっと寂しいし、自然保護の観点からも大丈夫なのか心配だが、基本的に発見した後は、私の手を離れたものだから、関心はそんなに強くない。

やはりワクワクするのは、未知の世界でしょ！

ちなみに当時の写真を発掘すると、色あせているのが残念だ。でも、なぜかいっぱい写っているオネエチャンたちが気になる。行きの船で一緒になった女子医大生二人は、今どうしているだろうなあ。どこかで医者をやっているだろうか。民宿で会った真理ちゃんは、その後結婚したと聞いたけど……と、青春を振り返るのであった＼(^o^)／。