投機と投資、資本と資産

私もメジャーな経済や社会問題を扱うジャーナリストめざしていたら、別の人生歩んでいたかもしれない……と思うんだが。

そこで、少し経済的な思索を。

現代の資本主義には、株式会社という存在がある。それは資本（マネー）を集める手段として、株券を発行するわけだが、それを買う人がいることで株式市場が成り立っている。そこで株を買うということは、株を発行する会社が将来伸びることを見込んで「投資」するわけだ。

株を売ることで資金を集めた会社は、それで事業を行い、利益を出して成長すると、株の価値は上がり、また配当金もあり、投資した人に還元される。

だが、このシステムを利用して、株の価値の上下をにらんで売買する人が現れた。その会社の将来なんぞに興味はなく、単に購入価格より高くなったら売って利ざやを稼ぐことを目的とするわけだ。だからデイトレードなども行われる。これは「投機」というべきだろう。

そして、現実のマーケットは投資より投機で動いている。ときに巨大なファンドは、小さな国を破産に追い込んでも利ざやを儲けることに邁進する。そこまで行かなくても、さまざまな思惑で会社の成長どころか下落を狙うことさえある。

これが経済を長期的な目で見ることを失わせ、健全な発展を妨げていると思うのだが……。

森林を運用する林業でも同じことが起きていないか。

森林という資産に長期的な「投資」をして、資産価値を上げることが本来の林業なのに、多くの人が「投機」目当てに動いているのではないか。森林から短期に利益を上げることを期待してマネーを流し込み、それ以上の資本を回収しようとする。たとえば借金で高性能林業機械を購入して、どんどん木材生産して利益を出す、みたいな発想だ。

ようするに目の前の利益で考える。

しかし、資産＝資本プラス負債だと理解したら、ときとして資産を減じてしまうだろう。
株の売買をしている人（たとえば素材生産業や木材産業？）はそれで儲けた損したと短期に判断するのだが、肝心の森林所有者は資産価値を落として完全に損してしまう。すると、森林を投げ出す。いわば会社を廃業か破産させるようなもので、株は紙切れになるだろう。それでは公益的価値まで減じてしまう。

森林の資産価値を上げることを目的にしたら、短期の利益に追われないで済む。もちろん長期投資すれば必ずしも上がるとは言えないが、それは投資の失敗であり、考えた末のことならあきらめもつく。森林を瞬発的な投機対象にされると、森が痛めつけられるのだ。

なんとか林業を「投機」ではなく「投資」にする方法はないだろうか。林業改革の方策の一つに、「森林の証券化」も考えられるのだが、この状態だと難しい。

……こういうことを熱心に考えて、森林経済ジャーナリストに衣替えするかねえ。