顔のない木喰仏

萩では、維新の史跡巡りをしていただけではない。

とある、訪れたお寺。ここにある仏像を拝んできた。

不動明王（左）と、地蔵菩薩（右）である。

高さは50センチくらいだろうか。

問題は、この仏像の作者だ。

なんと木喰（もくじき）上人なのである。

木喰は、江戸時代中期の遊行僧だが、特定の宗派に属することなく、全国を歩いておびただしい仏像を刻んでいる。その足跡は蝦夷地まで広がり、日本を一周したらしい。そして90歳を超えても創作意欲は衰えなかったらしい。

私は円空とともに興味を持っている僧、および仏像の彫り師だが、その仏像のある法宗寺を訪れて見学させていただいた。

ただ、よく見てほしい。全体に何か削られた痕があるが、とくに地蔵菩薩の顔がなくなっている。

なんだかタリバーンに破壊されたアフガニスタンの石仏かのように連想するが、何も異教徒が仏像を傷つけようとしたのではないらしい。

むしろ信仰により、仏の顔を削って、薬のように木屑を煎じたのではないかというのだ。なんでも、東北の仏像に多いとか。

表情がわからなくなったのは残念だ。しかし、仏像を薬とする信仰というのは興味がある。たしか石仏で同じような意味で、削る風習はどこかで聞いた気がする。

こうした民間信仰については詳しくないのだが（誰か知っていますか）、木喰上人にとっては本望かもしれないなあ。